¿Por que podemos distinguir el sonido de un piano al de
una trompeta, o el de un violín a una viola, o la voz de nuestro hermano con la
de un amigo?
El timbre hace posible que cada instrumento pueda tener un
color determinado y particular que lo distingue de otros aun cuando su espectro
sonoro pueda parecer similar.
El timbre está formado por un conjunto de frecuencias de
alturas sonoras fijas (ámbito de formantes). De forma sencilla se puede decir
que el timbre lo forma la frecuencia fundamental del instrumento, más su
composición armónica.
La frecuencia fundamental de dos instrumentos diferentes
puede ser la misma, pero su composición armónica es diferente y es lo que hace
que los podamos distinguir.
Por ejemplo: si generamos una frecuencia de 440 Hz
con un piano y con una guitarra, aun cuando ambos están afinados en la misma
frecuencia y generando la misma, cada uno suena diferente. Esto es debido a que
cada instrumento genera una serie de armónicos según la construcción del propio
instrumento, en el piano el arpa metálica y la caja generan una serie de
armónicos con una serie de niveles sonoros que le dan su sonido característico.
En la guitarra la caja, las cuerdas etc. le confieren a la misma frecuencia un
sonido diferente.
La forma de ejecutar el instrumento y la intensidad
hacen también que el timbre varíe, al hacer variar su composición armónica.