Cómo Producir un Disco Hoy

El papel del productor discográfico ha abarcado de todo, desde el 'chico del sello A&R' hasta el productor mega estrella independiente. Hoy en día, todo el mundo se autodenomina productor discográfico, por lo que analizamos las habilidades que realmente necesitas para desempeñarte de verdad.

Durante años, al completar mi formulario de aduanas para volver a ingresar al país, llegaba a la sección de ocupación y hacía una pausa. Inevitablemente, iba con la verdad y escribía "Productor discográfico", luego me preparaba para la inevitable lista de preguntas del oficial de aduanas. Siempre pareció ser un trabajo que impresionaba a la gente, pero que nunca entendía realmente.

"Entonces, ¿qué haces como productor discográfico?" Preguntarían. O "¿Has trabajado con alguien famoso?" A algo más allá del interés a nivel de nueva idea, como "¿Tocas un instrumento?" Seguido de suposiciones sumamente falsas como: "¡Apuesto a que ganas mucho dinero!"

Continuaría y seguiría, y cada respuesta haría que el funcionario de aduanas se arrepintiera de haber seguido esta línea de interrogatorio. Cuando finalmente obtuve el sello de aprobación, avanzaba arrastrando los pies y me recordaba, nuevamente, que debía escribir 'Músico' la próxima vez.

Creo que si reúnes a 20 músicos en una sala y les preguntas qué hace un productor de discos, la mayoría tendría una idea vaga, pero en términos generales, ni siquiera los músicos entienden la amplitud de este trabajo. Los productores a menudo son malinterpretados y tergiversados, lo que puede resultar frustrante y perjudicarlos en el sentido empresarial.

Michael Carpenter - Record Producer

HISTORIA DEL PRODUCTOR DISCOGRÁFICO

El productor de discos tradicional claramente trabajaba para las personas que pagaban para hacer el disco; normalmente la etiqueta. En las primeras encarnaciones del rol, el productor era a menudo el 'Gerente de A&R': la persona a cargo de conseguir el material, armar el conjunto y manifestar la visión de un disco exitoso desde la 'gente de arriba' hasta supervisar el Personal técnico que trabaja en el estudio asignado, a menudo elegido o propiedad del sello. En esta situación, el papel del productor era a menudo musical, pero no necesariamente técnico. Hay historias famosas de productores discográficos legendarios que nunca tocaron la consola porque "no era su trabajo".

En esta forma temprana de música popular, el productor discográfico rara vez trabajaba para el artista. No hubo ningún llamamiento a "manifestar la visión de un artista". Este era un trabajo asignado a una persona que trabajaba para una entidad comercial superior. Para ello, los productores debían estar bien versados ​​en una variedad de estilos, comprender lo que funcionaba en el mercado y tener un equipo (ingenieros, estudios, compositores, editores y músicos) de colaboradores confiables que hicieran que el trabajo funcionara mejor y eficientemente. En muchos sentidos, el papel del productor era gestionar el talento en cada etapa del proceso creativo, mientras trabajaba dentro de las limitaciones de la estructura tradicional del estudio. Esas limitaciones incluían llamadas a sesiones con tiempo asignado y el requisito del sello de cortar una cierta cantidad de pistas en el período de tiempo presupuestado. La mayoría de las veces, la parte menos importante de este rompecabezas era el artista. Hay historias de artistas pop que rara vez hablan con su productor sobre otra cosa que no sea la partitura que se les coloca frente a ellos para cantar.

Por supuesto, nunca fue tan sencillo. Productores como Sam Philips de Sun Studios, Leonard y Phil Chess de Chess Records y Berry Gordy de Motown, eran el sello discográfico, a menudo también el editor y escritor de la canción, el ingeniero, el productor y, ocasionalmente, el manager del artista. La constante era que el artista seguía trabajando para quien financiaba las sesiones; el sello discográfico. No hizo una gran diferencia que el chico del sello fuera también el chico que preparaba los micrófonos.

A medida que la música, la tecnología de grabación y la industria de la música popular evolucionaron, también lo hizo el papel del productor. Los artistas comenzaron a escribir su propio material y sintieron la necesidad de afirmarse más en el proceso creativo y en su trayectoria profesional. En los años 60, el culto al artista se hizo más poderoso y el papel tradicional del productor en el estudio quedó socavado. Artistas talentosos comenzaron a manifestarse contra los protocolos establecidos, desafiando a sus productores a moverse con ellos creativamente. A medida que el poder de los artistas crecía a través de su propia popularidad, el productor tenía la difícil situación de apaciguar a los artistas creativamente voraces mientras mantenía la paz con la mano que los alimenta: el sello. En muchas situaciones, la lealtad del productor pasó de trabajar para el sello a trabajar para ellos mismos y, por lo tanto, para el artista. A mediados y finales de los años 60 nació el papel del productor independiente, que cambiaría la dinámica creativa en los años venideros.

La lucha de poder entre el sello y el artista a menudo dejaba al productor en una posición curiosa. Mientras nutría cuidadosamente las aventuras creativas de un artista en crecimiento, un gerente de A&R simultáneamente les gritaba sobre presupuestos, plazos y "no escuchar ni uno solo". Mientras tanto, el papel del personal técnico se convirtió en un elemento fijo en las portadas de los discos y creció en cobertura mediática. En los años 70, 80 y 90, algunos de los artistas más importantes del mundo gastaron millones de dólares grabando álbumes mediocres en lugares exóticos. Entre ese exceso, hubo una serie de proyectos exitosos que transportaron a algunos productores discográficos al estrellato, y algunos cobraron tarifas exorbitantes por sus servicios. Pero eso no podía durar para siempre.

A principios de los años 90 sucedieron algunas cosas importantes. La grabación digital significaba que se podían realizar registros de alta calidad en cualquier lugar. Por primera vez, los artistas podían despedir al productor y permitirse el lujo de autoproducir un disco que sonara competitivo en el mercado. Fue el primer golpe al estudio de grabación, que hasta ese momento parecía esencial para la grabación profesional. En segundo lugar, debido a que la grabación digital abarataba la producción de discos y los CD eran más asequibles de fabricar que los vinilos, los sellos independientes comenzaron a imponerse. Las bandas iban al estudio de un 'compañero' y sacaban el master de su nuevo sencillo. El productor discográfico independiente estaba ahora al margen.

Cuando surgió el DAW, el productor discográfico estaba más perdido que nunca. Aún solicitado por algunos artistas y sellos, su papel fue aún más marginado por los artistas que sentían que podían hacerlo todo por sí mismos. En este purgatorio creativo es donde encontramos ahora a los productores de discos, atrapados en un mundo donde todos los que tocan un instrumento y poseen una Macbook Pro son ahora "productores de discos". Entonces, ¿qué significa ser productor discográfico hoy en día?

TODOS LOS ASPECTOS DE SU ROL

Algunas cosas que me gusta recordar cada vez que leo gente despotricando sobre el terrible estado de la industria musical actual son: Nunca ha habido un momento en el que la gente consumiera más música, y nunca ha habido un momento en el que la gente hiciera más música.

Si bien muchas personas dentro de la industria de la música afirman que el cielo se está cayendo, estamos teniendo un punto alto de oferta y demanda de música. Lo bueno de esto es que todos sienten que las herramientas para hacer música están en sus manos y que pueden hacerlo, lo que también puede ser la parte cegadora. El proceso de desarrollar tu creatividad no es tan simple como poseer el equipo y producir el producto.

Siempre que surge una discusión sobre el mérito de los productores discográficos, siempre hago una pregunta sencilla. “¿Por qué los artistas más importantes del mundo siguen contratando productores discográficos para casi todos los proyectos?”

Verá, en una industria donde casi todo ha cambiado, el papel del productor discográfico sigue siendo prácticamente el mismo. Si te consideras productor discográfico sin comprender todos los aspectos del rol, simplemente no podrás sacar lo mejor de un artista. Incluso si el artista eres tú mismo.

Si te consideras productor discográfico sin comprender todos los aspectos del rol, simplemente no podrás sacar lo mejor de un artista. Incluso si el artista eres tú mismo

¿CUÁL ES EL PAPEL DEL PRODUCTOR DISCO AHORA?

1. UN PRODUCTOR SABE CÓMO TERMINAR UN PROYECTO

En la mayoría de las conversaciones que tengo sobre próximos proyectos, lo primero de lo que hablamos es lo último de la lista. Considero absolutamente fundamental tener alguna idea del punto final creativo. Establecer un marco es crucial. Especialmente ahora que tenemos acceso a pistas ilimitadas, instrumentos virtuales, loops, listas de reproducción y tiempo de 'estudio'. En muchos sentidos, todas las decisiones posteriores relacionadas con el proyecto surgen de la identificación de este objetivo.

No me refiero sólo a cómo acabará sonando un disco. Me refiero a discutir con un artista cuáles son sus expectativas para el proyecto más allá de la grabación y lanzamiento del disco. Estas conversaciones suelen ser razonablemente informales, pero le dan al posible productor un sentido de dirección y expectativa. También le brinda al equipo creativo un resultado claro por el cual trabajar.

2. UN PRODUCTOR DISCÓDICO SABE GESTIONAR EL TIEMPO Y EL DINERO

A menudo se me acerca un artista que ha pasado de dos a cinco años intentando terminar su disco. Al final buscan un productor como yo porque son incapaces de atar todos los cabos sueltos para terminar ni siquiera una canción.

Si bien hay un grupo selecto de genios de alcoba que pueden prosperar trabajando por su cuenta, las personas talentosas eventualmente necesitan que otros reboten y lleven su oficio a un lugar al que no pueden llegar por sí solos. Sin embargo, tan pronto como involucre a alguien más en su expediente, tendrá que haber una discusión sobre tarifas, presupuestos, formularios de autorización y asignación de tiempo. Si bien parecen obligaciones superficiales, la cantidad de veces que he visto a un artista sin experiencia juzgar mal todos estos factores es asombrosa.

Mientras un productor pregunta sobre el punto final, también tomará decisiones relacionadas con la mecánica de realización del disco. Eso puede ser tan solo qué chico de mezcla o masterización usar, hasta qué estudio, qué músicos, cuántas canciones, cuántos días en qué instalación, etc. Fácilmente, uno de los trabajos más importantes que hago como productor en estos días es administrar el presupuesto . Es fundamental que el productor averigüe con el artista (y/o el sello/benefactor) cuáles son los parámetros realistas del presupuesto y el cronograma dado para lograr el resultado requerido. Un buen productor será realista en cuanto a los tiempos; planificar los peores escenarios, en lugar de darle a un artista una figura que saben que no es realista. Un enfoque genera buena voluntad y un inicio positivo del proceso creativo, el otro hace todo lo contrario.

3. UN PRODUCTOR DISCOGRÁFICO SABRÁ MANEJAR AL PERSONAL IMPLICADO EN EL PROYECTO

Si me hubieras llamado a un lado antes de empezar a producir discos y me hubieras dicho: 'El 60% de lo que hagas será psicológico'. Pensé que eras un idiota. En realidad, es un conservador 75% del trabajo. Producir no es para los débiles de corazón. En el mejor de los casos, un artista tendrá confianza en sí mismo, estará preparado, tendrá talento y estará en la cima de su juego. En realidad, las personas creativas se sienten inseguras, en conflicto con sus elecciones de vida, distraídas por algo en el mundo real, cansadas, nerviosas, bajo presión y con un sentido de negación respecto de lo importante que es lo que están tratando de lograr. Multiplique eso por una banda, o incluso un músico de sesión, y tendrá un polvorín de estados emocionales conflictivos que deben manejarse con cuidado.

Las manifestaciones prácticas de esto pueden ser tan simples como dedicar un minuto extra a crear una mejor mezcla de auriculares, saber cuándo alimentar al cantante para evitar la tristeza después del almuerzo, abrazar a un miembro de la banda que siente que sus ideas están siendo descartadas, reconocer la dinámica interna dentro del conjunto de grabación. Puede tratarse de presionar a un buen artista para que se vuelva sublime o de engatusar a un artista mediocre para que actúe por encima de sus propias capacidades. Puede reducirse a asegurarse de entregar la visión del artista/sello sobre lo que es el proyecto: el punto final. Principalmente, se trata de escuchar en todo momento y tomar suficientes notas para mantener las sesiones en movimiento, especialmente cuando la duda invariablemente aparece en el proceso.

4. UN PRODUCTOR DE DISCOS SABRÁ CÓMO HACER QUE EL EQUIPO FUNCIONE PARA EL PROYECTO

Hoy en día, la calidad de los equipos de grabación hace que parezca casi imposible conseguir un mal sonido. Sin embargo, puede resultar desalentador para el principiante: tantos números que recordar e información de cada "experto" sobre "la única forma de hacer las cosas". Es fácil dudar de que estás tomando la decisión correcta, lo que puede generar inseguridad, indecisión y no terminar nunca un disco.

Una vez que se comprende el punto final, el productor utilizará las opciones de estudio, los espacios de seguimiento, la selección de micrófono /preamplificador /compresor, los instrumentos, hasta la decisión sobre la vivacidad de una caja o cuándo soltar el bajo, para impulsar con confianza a un artista. hacia el disco que quieren hacer. La experiencia de un productor en la realización de proyectos significará que podrá pensar con rapidez y hacer declaraciones audaces con menos equipo. Una de las claves es mantenerse centrado en el objetivo y no distraerse con posibilidades que no contribuyen a la estética requerida.

5. UN PRODUCTOR DE DISCOS TENDRÁ PERSONAS EN LAS QUE CONFÍA

Con el tiempo, los productores "recolectan" personas. Tener un equipo de personas a quien recurrir le permite al productor cumplir con las innumerables partes de la creación de un disco. Esto no tiene por qué ser más sofisticado que poder contactar por teléfono con un músico que tuvo un buen desempeño en una sesión anterior. Un buen productor tendrá varios intérpretes, programadores, cantantes, técnicos y artesanos en una variedad de escalas salariales a los que se puede recurrir para realizar el trabajo. No se trata sólo de gente del estudio. También me preguntan sobre diseño gráfico, vídeo, marketing, enchufadores de radio, asesoramiento jurídico, compositores, fotógrafos, técnicos, expertos en informática, etc. Cuando eres un novato en la grabación de un disco en casa, los puntos conflictivos pueden minar tu confianza y provocar un obstáculo que puede detener el proyecto indefinidamente. Incluso en las primeras etapas, animo a los artistas y productores a que comiencen a formar su equipo. En el momento en que más los necesitas, tener a alguien en quien confiar puede marcar la diferencia entre entregar un disco o no.

6. UN PRODUCTOR DISCO ENTIENDE LAS CANCIONES

Podemos quedar tan atrapados reflexionando sobre presupuestos, estudios y personal cuando conceptualizamos un nuevo proyecto, que a veces olvidamos el componente más fundamental de la producción discográfica: ¿son buenas las canciones? Este es un problema especialmente complicado para los artistas que graban discos en casa. A menudo están tan atrapados en el proceso de capturar la canción que no tienen la objetividad para escuchar si realmente vale la pena capturarla. Antiguamente el productor era responsable de elegir las canciones, o al menos de filtrar las buenas de las malas.

Cuando pido escuchar demos, es posible que me envíen 15 canciones que están en competencia para un proyecto de álbum. Al escuchar, comienzas a clasificar las canciones en canciones bien terminadas, canciones que necesitan trabajo y luego canciones que es mejor dejar atrás. Este puede ser un momento de confrontación en el proceso que requiere nervios firmes. Si a un artista no le gusta la respuesta que recibe, podría cuestionar su elección de productor y posiblemente abandonar el proyecto.

A pesar de esto, es fundamental en esta etapa inicial que un productor sea honesto. Estás generando confianza con el artista y simplemente decirle lo que crees que quiere escuchar es peligroso. ¡Las habilidades interpersonales pasan a primer plano aquí y las observaciones constructivas son mucho más efectivas que la verdad brutal! También necesitas respaldar tus observaciones con un conocimiento de la estructura y el desarrollo de las canciones en el género elegido, para que puedas ver más allá de la demo de iPhone /Garageband y encontrar la joya sin pulir que se encuentra dentro. Un buen productor será capaz de reconocer los puntos fuertes de una canción al mismo tiempo que señala sus defectos. Una conversación constructiva sobre cómo cambiar algún acorde, encontrar una mejor letra, cambiar la estructura o enfocar partes clave puede darle al artista confianza en el productor y en el proceso creativo que le espera. Recuerde, la confianza es una fuerza impulsora que no debe subestimarse.

7. UN PRODUCTOR DISCO SIEMPRE TENDRÁ PLANES B, C Y D LISTOS PARA FUNCIONAR

Este último punto es uno del que me he dado cuenta recientemente. Para un artista, especialmente cuando la mayoría de los discos hoy en día son autofinanciados, hacer un disco es un enorme compromiso de vida. Básicamente, están poniendo todos sus huevos en esta única cesta y esperando que valga la pena en el futuro. Una de las principales razones por las que la gente acude a los productores es porque un productor tiene la experiencia suficiente para poder adaptarse a los acontecimientos que tienen lugar durante una sesión. Como todos sabemos, hacer un plan es una cosa y saber qué hacer y mantener la calma cuando las cosas se desvían es otra. Un buen productor podrá evaluar cómo va cada situación y qué hacer cuando las cosas se desvíen.

Recientemente tuve una situación en la que un proyecto se estaba retrasando. Había muchos músicos involucrados, pero un resfriado rutinario hizo que uno de los músicos principales se moviera durante la sesión un poco más lento de lo esperado. A medida que avanzaba la sesión, el artista y la persona que pagaba se pusieron un poco más frenéticos con respecto al cronograma. Podía sentir eso y seguí asegurándoles que todo estaba bien y que "tenía un plan". Finalmente, uno de ellos sufrió una pequeña crisis emocional. Los saqué al pasillo y con calma les expliqué que "tenía un plan B, C y D". Desglosé cuatro eventualidades diferentes y los diversos costos involucrados en todas ellas si esta sesión no salía según lo planeado. El solo hecho de saber que estaba al tanto como productor calmó lo suficiente al talento y la sesión se reanudó con normalidad. La sesión salió bien (fuimos con el Plan C).

Por lo general, un artista sólo quiere tener la seguridad de que alguien está al volante. Generalmente están emocionalmente involucrados en las canciones, el riesgo, las finanzas, el personal y un millón de cosas más. ¡Es trabajo del productor hacer el trabajo logístico pesado!

“CUALQUIERA PUEDE SER PRODUCTOR”

Vi esto publicado recientemente en la página de Facebook de un amigo. Sí, es verdad. Cualquiera puede ser productor discográfico hoy en día. O al menos puedo afirmar que lo son. Sin embargo, como puede ver, el espectro completo del rol de un productor discográfico no es tan simple como anotarlo como una descripción del trabajo. Ser un sonidista con talento apenas es suficiente para empezar como productor. Un productor discográfico es tanto un "director de proyecto" como cualquier otra cosa. Como todos los puestos de tipo gerencial, es necesario ganarse el derecho a realizar ese trabajo. No hay atajos para eso en ninguna carrera. Tienes que acumular experiencia en proyectos, reunir a tu gente y entregar resultados antes de que realmente puedas usar el 'sombrero de productor' y confiarte las canciones, la carrera y el dinero de otra persona.

Michael Carpenter trabaja en sus Love Hz Studios en Sydney, donde produce, escribe, hace vídeos, toca instrumentos y perfecciona el arte del "charla de productor".

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