Cadena de Masterización

El proceso de masterización es la etapa final de la producción de audio y una de las más cruciales para lograr un sonido profesional. Si bien existen muchos enfoques para masterizar una canción de principio a fin , en este artículo nos centraremos en los efectos esenciales comunes en la mayoría de las cadenas de señales de masterización.

¿Qué es una cadena de señal de masterización?

Una cadena de señales de masterización es una serie de efectos de procesamiento aplicados a una señal en un orden lineal. Cada procesador altera la señal musical de alguna manera deseable o intencionada antes de pasarla al siguiente procesador de la cadena. 

Sin embargo, si no piensa en toda la cadena de procesamiento y no tiene un resultado previsto, probablemente terminará agregando procesamiento adicional para compensar o "luchar" contra otro procesamiento que esté ocurriendo antes. 

Al construir una cadena de señales de masterización, debes pensar qué quieres lograr y, cuando cambies el orden de tus procesadores en consecuencia, podrás convertir esa lucha en una danza armoniosa.

La masterización es mucho más que una cadena de procesamiento de señales. Se trata de secuenciar y sincronizar un álbum, crear coherencia, control de calidad final y preparación para la distribución. El procesamiento es emocionante, pero es importante recordar el panorama general.

¿Cómo elegir una cadena de señal de masterización?

Vale la pena tener un plan a la hora de masterizar. Ya sea que se esté configurando un compresor multibanda o una cadena de masterización completa, es fundamental tener una idea clara de lo que se quiere lograr y cómo se va a lograr. Por supuesto, a lo largo del camino se pueden descubrir cosas o encontrarse con accidentes afortunados que lo impulsen en una nueva dirección, pero tener una estrategia y unos objetivos a los que se pueda recurrir puede ser de gran ayuda.

La forma en que me gusta abordar esto es tomar un bloc de notas (tanto digital como analógico funcionarán bien), presionar play y solo permitirme tomar notas. No agregar complementos ni ajustar nada, solo establecer un volumen cómodo, escuchar y anotar las cosas que se destacan. Estas pueden ser el equilibrio tonal general, dinámicas potencialmente problemáticas, imágenes estéreo demasiado amplias o estrechas, ruidos o defectos extraños o cosas que me gustan especialmente y quiero mejorar. ¡También querré asegurarme de incluir cualquier nota o solicitud específica del artista o productor!

Una vez que hayas elaborado tu lista, tómate un minuto para analizar el panorama general y comenzar a asignar herramientas a cada uno de tus objetivos. Hay muchas herramientas exóticas y poderosas por ahí, y sin duda pueden resultar invaluables, pero la verdad es que la mayoría de las canciones se pueden masterizar con uno o dos ecualizadores, un compresor ocasional y un limitador.

Masterizar con procesadores y cómo utilizarlos

Los procesadores pueden ser lineales o no lineales y pueden utilizarse de forma correctiva o para endulzar. Desglosemos estos términos y definámoslos.

• Los procesadores lineales son aquellos en los que la señal de salida no depende del nivel de la señal de entrada. En otras palabras, si la señal de entrada es muy fuerte o muy suave, el procesador hará lo mismo con ella. Los generadores de imágenes estéreo y la mayoría de los ecualizadores son ejemplos comunes de procesadores lineales que utilizamos en masterización, aunque los ecualizadores dinámicos o los ecualizadores que modelan la saturación de sus contrapartes analógicas no entran en esta categoría. (Nota: los términos lineal y no lineal no deben confundirse con los ecualizadores de fase lineal y de fase mínima, que son nominalmente procesadores lineales).

• Los procesadores no lineales son aquellos en los que la señal de salida depende del nivel de la señal de entrada. En otras palabras, el procesador reaccionará de forma diferente a una señal fuerte que a una suave. Algunos ejemplos comunes de procesadores no lineales son los compresores, los limitadores y los saturadores.

La idea de los movimientos correctivos frente a los de suavización es quizás un poco más intuitiva, pero para asegurarnos de que estamos en la misma página, vamos a resumirlos también. Los movimientos correctivos suelen tener como objetivo remediar algún problema en el audio de origen. Algunos ejemplos comunes de esto podrían incluir una acumulación o un agujero en una frecuencia específica, un elemento demasiado dinámico en la mezcla o un problema de imagen estéreo.

Por otro lado, los movimientos de endulzamiento apuntan a realzar las cosas que nos gustan del audio original. Tal vez eso signifique agregar un poco de brillo adicional a los agudos, acentuar el campo estéreo para todo o parte del rango de frecuencias, o alguna compresión diseñada para acentuar ciertos elementos de percusión o realzar el movimiento.

¿Cómo influyen estos conceptos en el orden de la cadena de señales de masterización?

Primero, pensemos en los movimientos correctivos y en los de endulzamiento.

Lo ideal es que, si trabajas con una mezcla excelente , no necesites hacer correcciones y puedas concentrarte únicamente en endulzarla y mejorarla. Desde esa perspectiva, es fácil ver las medidas correctivas como un método para transformar una buena mezcla en una excelente mezcla que luego puedas concentrarte en endulzar. Por lo tanto, la mayoría de las veces tiene sentido hacer cualquier medida correctiva antes de las que apuntan a endulzarla.

¿Qué pasa entonces con los procesadores lineales y no lineales? En la subcategoría de casos de uso correctivos, diría que 9 de cada 10 veces tiene sentido hacer correcciones lineales antes que no lineales. Por ejemplo, imagina una canción que tiene un gran aumento de graves junto con una caja que sobresale un poco más de lo que te gustaría, ambas cosas que te gustaría ajustar con movimientos correctivos antes de endulzar.

Puedes empezar con un compresor para controlar la caja, pero si hay mucha energía en los graves, puede hacer que el compresor bombee o incluso distorsione de una forma que no quieres. Al ecualizar primero y ordenar los graves , permites que el compresor se centre con más precisión en la caja como parte de una señal bien equilibrada. Por el contrario, como procesador lineal, un ecualizador se comportará de la misma forma ya sea antes o después de la compresión, por lo que no hay una ventaja clara en comprimir primero.

Cuando se trata de movimientos de endulzamiento lineales y no lineales, la respuesta no es tan clara. Personalmente, la mayoría de las veces prefiero los movimientos de endulzamiento no lineales antes que los lineales, pero no es una decisión fácil. La experimentación puede ser clave aquí. No dudes en cambiar el orden y ajustar tu procesamiento en consecuencia. Tal vez al ecualizar antes de la saturación necesites menos saturación general, o al ecualizar después necesitarás menos brillo en los agudos.

¿Qué debería utilizar en una cadena de masterización?

Lo ideal es que se utilice la menor cantidad posible para lograr el resultado deseado de manera efectiva. La gran mayoría de las cadenas de masterización probablemente tendrán al menos un maximizador o limitador al final para establecer y controlar el nivel. Incluso si no se realiza ninguna limitación el 99 % del tiempo, ayudará a prevenir distorsiones no deseadas.

Más allá de eso, algunas mezclas te permitirán usar un solo ecualizador, o quizás un ecualizador y un compresor, mientras que otras mezclas pueden requerir un enfoque más “de todo menos lo necesario”. De todas formas, un enfoque minimalista en el que te preguntes: “¿Hay una manera más simple de lograr esto con menos pasos o menos procesamiento?” no es un mal hábito que desarrollar.

Pero basta de teoría. Veamos cómo poner en práctica estos conceptos mediante la creación de una cadena de masterización real.

1. Limitación

Establecer niveles con limitación

2. Ecualizador correctivo

El siguiente paso en la cadena de masterización es utilizar un ecualizador correctivo para crear algunas áreas diferentes en los graves para ayudar con el equilibrio general. 

Ecualizador correctivo para controlar los graves

3. Dinámica correctiva

Al configurar una banda baja por debajo de aproximadamente 130 Hz y una banda alta por encima de 3 kHz, puedo usar tiempos de ataque y liberación bastante rápidos para capturar solo las partes transitorias de la señal en esas regiones y retirarlas un poco.

Dinámica correctiva para controlar los transitorios

4. Compresión de endulzamiento

Volviendo a la cadena de ecualización y dinámica original, agregar un poco de movimiento y ritmo, así que voy a configurar un compresor con una relación baja y un ataque y liberación medios para entrar y salir de la compresión en los coros.

Endulzar la compresión para mejorar el ritmo

5. Endulzando la EQ

Endulzar el ecualizador usando el modo transitorio/sostenido

6. Limitador de endulzamiento

Usando Vintage Limiter para endulzar un poco el final

7. Clics, estallidos y tics que surgen durante el proceso de masterización

 

Ahora ya conoces el proceso de pensamiento para crear la cadena de señal de masterización ideal para cualquier canción en la que trabajes. Para resumir, comienza simplemente escuchando y creando una estrategia: ¡escribir notas ayuda! Luego, observa tus notas y comienza a clasificarlas en movimientos correctivos y suavizantes, y piensa si se lograrán con procesadores lineales o no lineales. Luego, usa las pautas anteriores para diseñar un orden inicial según el tipo de procesamiento.

Por supuesto, como siempre, nunca tengas miedo de experimentar. Puedes encontrar algunas interacciones de procesamiento interesantes al cambiar el orden, pero también puedes terminar fácilmente luchando contra una batalla cuesta arriba si los procesadores comienzan a trabajar en contra de los demás. Si eso sucede, simplemente recuerda que siempre puedes rebobinar y volver a estos principios para determinar la cadena correcta para tu canción. 

Ian Stewart - www.izotope.com