Monitor Kali Audio SM-5

Anteriormente el Kali Audio IN‑5. Fue el primer monitor activo de tres vías de la empresa y contó con su tecnología de controlador dual coincidente, en la que un tweeter se ubica en el vértice del diafragma del controlador de rango medio. El complemento del controlador IN‑5 se completó con una unidad de graves relativamente pequeña de 120 mm de diámetro, y todo el sistema estaba alojado dentro de un gabinete modesto y de fácil acomodación para uso en campo cercano.

Si se preguntan por qué retiro del mercado el IN-5, es porque el objeto de esta reseña, el nuevo monitor activo Santa Monica SM-5 de Kali Audio , a primera vista parece muy similar. Su gabinete tiene dimensiones similares y el conjunto de controladores, en términos generales, es el mismo. Pero a pesar de las similitudes aparentes, y aunque todavía califica como un "monitor asequible", el SM-5 es bastante más caro que el IN-5. Entonces, ¿qué los diferencia? La respuesta corta, dice Kali Audio, es que hay una ingeniería electrónica y acústica considerablemente más costosa integrada en el SM-5 y que, en consecuencia, aspira a un nivel de rendimiento significativamente más alto. La respuesta más larga es... el resto de esta reseña.

Parte trasera

Comenzaré por la parte posterior del gabinete del SM‑5, que está pintado de negro y se deriva en gran medida de un árbol, donde hay una entrada analógica XLR balanceada, una entrada y salida digital AES3 (inusualmente, en conectores BNC) y un conector de red RJ45 que permite la conexión a la nueva aplicación Kali Control Panel de Kali Audio. Está disponible en versiones para macOS y Windows y lo describiré un poco más adelante.

El SM‑5 cuenta con entradas de audio analógicas y digitales y un puerto de red para permitir controlar el DSP mediante la aplicación Kali Control Panel.

Después de las entradas del SM‑5 hay una conversión de analógico a digital en las entradas analógicas, seguida de un módulo DSP que proporciona tanto la funcionalidad de ecualización a la que se accede a través del panel de control Kali como el filtrado de cruce necesario para integrar los controladores. Y después del cruce, la amplificación del SM‑5 consta de módulos de clase D que proporcionan un total de 225 vatios compartidos entre los controladores. Si bien la aplicación Kali Control Panel ofrece las opciones de configuración más completas, el monitor también se puede configurar a un nivel básico utilizando un codificador rotatorio en el panel trasero que proporciona acceso a la sensibilidad de entrada y una matriz de interruptores DIP que permite la selección de algunas opciones preestablecidas de ajuste de nivel de HF y límite de LF.

No suelo escribir sobre los paneles superior e inferior de un monitor, pero los del SM‑5 cuentan con conjuntos de cuatro insertos roscados M5 destinados a proporcionar puntos de fijación del soporte. Kali Audio claramente prevé que el SM‑5 se abra camino en los sistemas de monitorización Atmos, por lo que han hecho lo posible para que el montaje en el techo, la pared o el marco de los SM‑5 sea una propuesta razonablemente práctica. La instalación en estudio Atmos se está convirtiendo en un factor en el diseño de monitores de campo cercano, y los fabricantes que no integren algunos puntos de montaje de soporte adecuados corren el riesgo de quedarse atrás.

Sonido envolvente

En el panel frontal se encuentran el controlador de medios y el tweeter compuestos mencionados anteriormente, el controlador de graves y un puerto reflex de estilo letterbox que se fusiona con la circunferencia inferior del controlador de graves. Comenzando con la unidad de medios/tweeter dual coincidente, uno de los grandes beneficios de la arquitectura electroacústica de tres vías es que los controladores de graves y medios se pueden optimizar para sus funciones específicas en lugar de tener que cubrir ambas. Los controladores de graves/medios se ven comprometidos fundamentalmente en las frecuencias bajas porque tienen que llegar hasta el rango medio y (esto no será una sorpresa) se ven comprometidos fundamentalmente en las frecuencias medias porque tienen que llegar hasta los graves. El alivio de ese compromiso es inmediatamente evidente en el controlador de rango medio SM-5, porque solo tiene un borde muy pequeño.

El papel del marco en un altavoz de graves/medios es permitir una excursión significativa del diafragma a frecuencias bajas, mientras que al mismo tiempo disipa la energía vibratoria que se propaga hacia afuera en el diafragma a frecuencias más altas. Es una tarea difícil, y los diseñadores de altavoces de graves/medios probablemente pasan una buena parte de sus carreras tratando de encontrar materiales y geometrías envolventes que puedan cumplir con ambas funciones sin comprometer la calidad. Una de las formas más fructíferas de optimizar el marco de un altavoz de rango medio es prácticamente prescindir de él. Normalmente no es necesario que un diafragma de rango medio se mueva mucho, por lo que la única función del marco es la de disipación de energía, y eso tiene más que ver con las características del material que con la geometría generosa. Por lo tanto, el marco del altavoz de rango medio SM‑5 no tiene más que unos pocos milímetros de ancho y, de hecho, a primera vista, parece como si no hubiera marco en absoluto, porque está tan estrechamente integrado con la mezcla entre el diafragma y su guía de ondas.

Luz guía

Sí, has leído bien, el driver de rango medio tiene una guía de ondas. De hecho, la guía de ondas funciona tanto para el driver de rango medio como para su tweeter montado concéntricamente y, de nuevo, es el pequeño marco de rango medio lo que lo hace posible. Uno de los problemas que se observan con los tweeters montados concéntricamente dentro de los drivers de graves/rango medio es que el marco necesariamente grande provoca una difracción significativa de la radiación del tweeter. El diafragma de rango medio funciona como una guía de ondas efectiva para el tweeter hasta el punto en el que se produce el marco, y eso deshace todo el buen trabajo. Sin embargo, si se quita el marco, se puede tener una guía de ondas continua para ambos drivers. Eso es lo que hace el SM‑5. Es un ejemplo realmente bueno de ingeniería electroacústica.

El marco del controlador central es muy fino, lo que minimiza la difracción.

Antes de continuar, quiero señalar que el diafragma del altavoz de rango medio, en lugar de estar fabricado con un material maravilloso de alta tecnología, está hecho de papel. Incluso en el mundo moderno de los compuestos de grafeno, el papel sigue siendo muy difícil de superar como material para el diafragma de un altavoz: su particular combinación de ligereza, rigidez y facilidad de fabricación es realmente difícil de encontrar en otro lugar.

Altos y bajos

El tweeter SM‑5 es un dispositivo de cúpula de aluminio de 25 mm que, según Kali, emplea una geometría diseñada para reducir la resonancia ultrasónica de alto Q que suele ser una característica de este tipo de tweeters. Los datos de medición que tomé no mostraron evidencia de ninguna resonancia de alto Q por debajo del límite de corte de 20 kHz; parece haber una caída abrupta inesperada alrededor de los 18 kHz, pero parece benigna ya que no hay evidencia de que sea una característica de resonancia (y, de todos modos, en realidad no hay mucha música sonando a 18 kHz). Describiré mis mediciones con más detalle más adelante en la página.

El controlador de graves, al igual que el controlador de rango medio, tiene un diafragma de papel y, como está optimizado para frecuencias bajas, incorpora un generoso revestimiento de goma. El controlador parece ser de fabricación convencional, salvo por el hecho de que su tapa antipolvo está pegada al extremo del formador de la bobina móvil en lugar de al diafragma. Esta peculiaridad del conjunto se ha convertido en una especie de sello distintivo de Kali y es una que me gusta bastante por su sentido común de ingeniería lógica. Kali dice que el sistema de motor del controlador de graves incorpora un anillo de Faraday y una tapa de pieza polar no magnética para reducir el flujo magnético y la modulación de inductancia. Son cosas buenas y espero que el SM-5 demuestre buenos números de distorsión como resultado.

Panel de control

Una vez instalada (lo cual es un poco complicado porque requiere un permiso de instalación específico en macOS), la aplicación Kali Control Panel encontró rápidamente el par de SM-5 que había conectado a través de sus conectores RJ45 al conmutador de red de mi estudio. Kali Control Panel se ve y se siente un poco menos sofisticado que otras aplicaciones similares como SoundAlign de PMC, pero la funcionalidad necesaria está presente.

Al igual que los monitores, Kali Control Panel está diseñado para la monitorización multicanal y, con ese fin, puede admitir sistemas Atmos de hasta 9.1.6 o formatos personalizados con una cantidad aún mayor de monitores. A cada monitor que la aplicación descubre en la red se le asigna una ubicación arrastrándolo desde la lista de Descubrir hasta el espacio de escucha que se encuentra junto a él. También es posible cambiar el nombre de los altavoces e identificarlos gracias a un indicador parpadeante en el panel frontal, y es posible almacenar y recuperar varios sistemas de monitorización como ajustes preestablecidos. También es posible asignar a cada monitor un ecualizador, un retardo y un ajuste de nivel.

Una vez que se asigna un monitor, la funcionalidad de ecualización de ocho bandas del Panel de control se vuelve disponible. Cada banda ofrece filtros de pico, paso alto y paso bajo de primer y segundo orden, y filtrado de estante alto y bajo, con controles de frecuencia, nivel y Q. Las curvas de ecualización se pueden crear agarrando y deslizando los "controladores" de frecuencia o se pueden definir mediante la entrada numérica de frecuencia, nivel y Q. Todo funciona muy bien. Si un altavoz permanece conectado al Panel de control a través de la red, los cambios de ecualización se producen sobre la marcha, pero los ecualizadores también se pueden guardar y cargar en el altavoz ya sea a través de la red o almacenándolos en una memoria USB. El panel frontal del SM-5 incorpora un conector USB para cargas de ecualización.

Pantalla 1: El software del panel de control Kali le permite aplicar el ecualizador según sus preferencias personales y corregir la acústica de la sala.

El ecualizador es útil tanto para moldear el sonido del SM‑5 según las preferencias personales como para optimizar la sala. Los datos de respuesta de frecuencia de la sala capturados con, por ejemplo, FuzzMeasure ( www.rodetest.com ) o Room EQ Wizard ( www.roomeqwizard.com ) pueden informar a los ajustes del ecualizador del panel de control para compensar tendencias poco útiles y problemas acústicos específicos del estudio. Sin querer arruinar mi sensación subjetiva sobre el sonido del SM‑5, descubrí al escuchar que un pequeño aumento alrededor de los 150 Hz era útil y, al mismo tiempo, usé el ecualizador para compensar un par de modos de baja frecuencia conocidos en mi sala de estudio. La pantalla 1 ilustra la curva que se me ocurrió y el diagrama 1 muestra su efecto en la respuesta de frecuencia en la sala de un canal en la posición de escucha. La curva roja es anterior a la ecualización y la curva azul es posterior a la ecualización. Si hubiera tenido más tiempo, estoy seguro de que habría perfeccionado aún más el ecualizador y tal vez habría añadido algunas instancias de filtro más.

Diagrama 1: La respuesta en la sala del SM-5, con el ecualizador anulado (trazo rojo) y con los ajustes del ecualizador de la Pantalla 1 aplicados (azul).

Medidas

Diagrama 2: Medición cuasi-anecoica de la respuesta de frecuencia en el eje (trazo rojo) y la distorsión del SM-5, medida a 1 m a 80 dB SPL. La distorsión del segundo armónico se muestra en verde y la distorsión del tercer armónico en azul.

Como de costumbre, tomé algunas mediciones cuasi-anecoicas (usando una técnica de plano de tierra con una distancia de micrófono de 2 m) del SM-5. El diagrama 2 muestra la respuesta de frecuencia axial y la distorsión, medidas a 80 dB SPL a 1 m. La respuesta es bastante lineal sin fallas importantes (aparte de la suckout mencionada anteriormente y probablemente no tan significativa a 18 kHz) y la distorsión es generalmente muy baja, prácticamente rebotando a lo largo del piso de ruido de medición. El diagrama 3 es una repetición del diagrama 2 pero con el SM-5 trabajando mucho más a 90 dB SPL. La distorsión aumenta como se esperaba pero aún está muy bien controlada. El rendimiento de distorsión del SM-5 es generalmente muy impresionante.

Diagrama 3: Como el Diagrama 2, pero a 90dB SPL. La distorsión aumenta en consecuencia, pero sigue estando bien controlada y es impresionantemente baja para un monitor con puerto.

El diagrama 4 muestra cómo varía la respuesta de frecuencia con la posición del micrófono: 20 grados fuera del eje horizontalmente y ±10 grados verticalmente (con el altavoz en orientación vertical). El resultado, un conjunto de curvas muy cerradas, es excelente e ilustra una de las enormes ventajas de los parlantes duales coincidentes: la consistencia de la dispersión.

Diagrama 4: Comparación de la respuesta de frecuencia en el eje (trazo rojo) con mediciones tomadas 20 grados hacia el costado (azul), 10 grados arriba (amarillo) y 10 grados debajo del eje (violeta)

Finalmente, el Diagrama 5 ilustra los resultados de colocar un micrófono de medición muy cerca del controlador de graves y de la salida del puerto respectivamente, y luego accionar el monitor tanto suavemente (equivalente a 80dB SPL a 1m) como bastante fuerte (90dB SPL a 1m). Si observamos primero el controlador (las curvas roja y verde, que están normalizadas), hay muy poca diferencia entre 80dB y 90dB. Esto es como debería ser, aparte de una pequeña compresión térmica entre aproximadamente 90Hz y 250Hz, y una reducción en la profundidad de la caída en la frecuencia de sintonización del puerto en la curva de 90dB. La razón de esa diferencia de caída se puede ver en las curvas del micrófono cerca del puerto, nuevamente para 80dB (azul) y 90dB (naranja). A 90dB, el flujo de aire del puerto ha comenzado a volverse turbulento, por lo que la salida del puerto cae relativamente un par de dB: la Q del puerto se reduce a medida que el monitor trabaja más, por lo que el puerto hace una menor contribución a la salida.

Diagrama 5: Mediciones de micrófono cercano del controlador de graves, con el altavoz funcionando a 80 dB SPL (trazo verde) y 90 dB SPL (trazo rojo) a 1 m. Las mediciones de micrófono cercano del puerto se muestran en azul (80 dB SPL) y verde (90 dB SPL). Los resultados están normalizados y muestran un comportamiento del puerto impresionantemente consistente a diferentes niveles de presión sonora, con una resonancia mínima de los tubos del órgano.

Ahora bien, debo enfatizar que este tipo de efecto de compresión del puerto es generalmente una característica de la carga refleja, y todos esos monitores lo mostrarán en algún grado (todos los puertos se quedan sin capacidad de flujo de aire laminar en algún momento). Por lo tanto, todo esto es más una observación educativa que una crítica. Además, las curvas de respuesta del puerto ilustran un elemento del rendimiento del puerto SM‑5 que merece grandes elogios: su falta de resonancia significativa de tubos de órgano de rango medio por encima de la frecuencia de afinación de 45 Hz. Eso es una victoria definitiva.

Tiene el poder de resolución de monitores significativamente más caros y una forma ligeramente similar al NS10 de hacer que los detalles de rango medio sean explícitamente audibles.

Sonido

Al principio, la experiencia de escuchar el SM‑5 me pareció un poco mixta. El detalle, la claridad y el enfoque y la resolución de la imagen estéreo eran realmente excepcionales (impactantes y uniformes) y venían acompañados de un balance tonal que parecía algo ligero en los medios bajos. A las voces les faltaba un elemento de calidez y cuerpo y, con mi sombrero de bajista puesto, quería escuchar un poco más de captación del mástil. Los bajos eléctricos sonaban como si estuvieran "totalmente captados por el puente". Además, el SM‑5, para mis oídos, posee un toque de coloración "ahuecada" en los medios que noté particularmente en las voces grabadas de forma natural. No es un factor decisivo y, en muchos materiales, tal vez no sería realmente significativo en absoluto, pero una vez que escuchas esas cosas, no puedes dejar de escucharlas. Este fue el punto en el que comencé a usar el ecualizador Kali Control Panel, y agregar un poco de energía alrededor de los 150 Hz no solo empujó el balance general a un lugar mucho más cercano a mi gusto (y creo que más útilmente neutral en términos de traducción), sino que también enmascaró significativamente la coloración que había escuchado. Una vez que el balance estuvo más a mi gusto, fui mucho menos consciente de la coloración y pude apreciar la reproducción excepcional de los detalles de la mezcla del SM-5. Tiene el poder de resolución de monitores significativamente más caros, y una forma ligeramente similar a la del NS10 de hacer que los detalles de rango medio sean explícitamente audibles. También hay una coherencia altamente satisfactoria en toda la experiencia de rango medio y alta frecuencia del SM-5, y hablando de altas frecuencias, no fui particularmente consciente de que faltara nada a 18 kHz. Es tentador, por supuesto, atribuir la coherencia subjetiva del SM-5 a la naturaleza integrada de su controlador dual coincidente. Tan tentador, de hecho, que eso es exactamente lo que voy a hacer. Mi sensación es que la dispersión consistente y la sincronización temporal de la salida de rango medio y alta frecuencia, características fundamentales de un controlador dual coincidente bien diseñado, dan grandes dividendos.

Cuanto más escuchaba, más apreciaba el SM-5 en los rangos medios y altos, pero me gustaron sus esfuerzos en las frecuencias bajas desde el principio. Parece que los diseñadores tomaron la decisión consciente de no ser demasiado codiciosos con la extensión del ancho de banda de baja frecuencia (posiblemente porque el controlador de graves tiene un área de diafragma relativamente modesta), y esa es una decisión loable, creo. Preferiría tener graves precisos e informativos con un ancho de banda ligeramente limitado que graves enormemente extendidos que carecen de información subjetiva real. El SM-5 carece notablemente de la incertidumbre de tono, tiempo y dinámica que a veces puede afectar a los monitores cargados de reflejos. Probablemente nunca hará temblar las paredes con graves, pero lo más probable es que permita crear una mezcla decente de baja frecuencia, y eso es mucho más importante.

No estaba seguro de qué esperar cuando desempaqué por primera vez los SM-5. Conceptualmente, parecían demasiado similares a los IN-5. ¿Cuánto mejores podrían ser? Bueno, la memoria acústica no siempre es completamente confiable, pero no recuerdo que los IN-5 dejaran una impresión tan buena como los SM-5. El SM-5 no está completamente libre de peculiaridades (¿qué monitor lo está?), pero es muy agradable y podría ganarse fácilmente su lugar en una amplia variedad de contextos de estudio y mezcla, incluso en estudios de mezcla Atmos profesionales. Es un gran ejemplo de ingeniería y diseño electroacústico contemporáneo relativamente rentable, y Kali Audio debería estar muy orgulloso.

Alternativas

En esta franja de precios no faltan monitores muy capaces. Entre las alternativas que vale la pena considerar se encuentran el Neumann KH120 II , el Focal Shape Twin , el ADAM Audio A7V y el Genelec 8330A .

Phil Ward - www.soundonsound.com