Niveles en la Grabación de 24 bits

La idea básica es tratar los -18 dBFS como el equivalente a la marca 0 VU en el medidor de un sistema analógico, y ahí es donde el nivel de señal promedio debería rondar la mayor parte del tiempo. Los picos pueden superar esa marca, por supuesto, y normalmente alcanzan los -10 dBFS aproximadamente. Las baterías, al ser picos en gran medida transitorios, alcanzarán ese nivel con regularidad.
Si el material que estás grabando está bien controlado y es predecible en términos de sus niveles máximos (como suelen ser los sintetizadores de hardware, por ejemplo), podrías reducir legítimamente el margen de seguridad del espacio libre si realmente lo deseas. Pero en la práctica, no tiene mucho sentido.

Este diagrama muestra una comparación de los niveles de señal de la consola analógica profesional tradicional y los equivalentes digitales recomendados por SMPTE.

La única ventaja de grabar con menos espacio libre es maximizar la relación señal-ruido del sistema de grabación, pero no tiene sentido si la relación señal-ruido de la fuente es significativamente peor que la del sistema de grabación, y tenderá a ser así con la mayoría de las señales de sintetizador analógico o cualquier instrumento acústico grabado con un micrófono en un espacio acústico normal. El ruido de fondo electrónico analógico o el ambiente acústico inundarán por completo el ruido de fondo del sistema de grabación digital de todos modos.

Por lo tanto, la grabación "en caliente" no mejorará en absoluto el rendimiento del ruido real y solo hará que sea más difícil mezclar con otras pistas grabadas con una cantidad más razonable de margen dinámico. Un problema que surge a menudo es la confusión entre los medios lanzados comercialmente (CD, MP3, por ejemplo), que no tienen margen dinámico en absoluto (alcanzan un pico de 0 dBFS), y el requisito de un margen dinámico al realizar grabaciones y mezclas.

Volviendo a los sistemas de audio analógicos profesionales tradicionales, la práctica evolucionó para registrar niveles de señal que promediaban alrededor de 0 VU. Vale, a veces se podían subir unos decibeles más para lograr un efecto con una cinta analógica, pero un nivel de alrededor de 0 VU era la norma, y ​​eso normalmente equivalía a un nivel de señal de aproximadamente +4 dBu (los medidores VU son medidores de promedio y no muestran picos transitorios en nada parecido a su nivel real).

Los equipos analógicos están diseñados para saturarse a unos +24 dBu, por lo que, en otras palabras, el sistema fue diseñado para proporcionar unos 20 dB de margen dinámico por encima de 0 VU. Es solo que los sistemas de medición que utilizamos con analógicos no muestran ese margen dinámico, por lo que nos olvidamos de que está ahí. Los medidores digitales sí lo muestran, pero mucha gente no entiende para qué sirve el margen dinámico y, de todos modos, sienten la necesidad de llevar todo al máximo del medidor. Esto hace que sea muy difícil grabar actuaciones en directo, hace que la mezcla sea innecesariamente complicada y estresa la cadena de monitorización analógica que nunca fue diseñada para hacer frente a niveles de señal de +20 dBu todo el tiempo.

Al grabar en un sistema digital con un nivel de señal promedio de alrededor de -18 o -20 dBFS, simplemente estás replicando el mismo margen de espacio libre que siempre fue estándar en los sistemas analógicos, y a ese margen de espacio libre se llegó a través de 100 años de desarrollo por muy buenas razones prácticas. Además, el nivel de ruido de una consola analógica típica puede rondar los -90 dBu (-100 dBu siempre ha sido el santo grial). Eso da un rango dinámico total de 90 + 24 = 114 dB, que resulta ser el mismo que el de una interfaz digital de 24 bits de bajo coste. Las mejores interfaces y conversores actuales ofrecen rangos dinámicos de alrededor de 124 dB, que es el mismo que el santo grial de los equipos analógicos.

Por lo tanto, trabajar con niveles promedio de alrededor de -20dBFS está bien y es apropiado, funciona exactamente de la misma manera que lo analógico y, en general, le facilitará la vida cuando se trate de mezclar y procesar. La antigua práctica de tener que llevar el resultado final a 0 dBFS es un problema de masterización, no de grabación y mezcla. Es perfectamente razonable (una vez finalizada la mezcla) eliminar el margen de tolerancia (ahora redundante) si eso es lo que exige el formato de lanzamiento.

Un margen de espacio libre razonable es esencial durante la grabación, para evitar el riesgo de saturación y permitirle concentrarse en capturar una gran interpretación sin entrar en pánico por el riesgo de "sobrecargas". También se requiere un margen similar durante la mezcla, para evitar sobrecargar el bus de mezcla y los complementos (sí, sé que se supone que las matemáticas de punto flotante hacen que eso sea irrelevante, pero hay compromisos involucrados que se pueden evitar fácilmente manteniendo algo de espacio libre).

Una vez finalizada la mezcla, se puede eliminar el headroom ahora redundante, y eso es una parte estándar del proceso de masterización para medios digitales como CD y MP3.

Hugh Robjohns - www.soundonsound.com