Cómo Utilizar la Compresión en la Masterización

La compresión de audio es esencial en la masterización, pero no todas las canciones la necesitan.
Aunque la compresión de audio es fundamental en el conjunto de herramientas de todo ingeniero de masterización, su aplicación en la masterización es más matizada e intencional. Después de todo, su verdadero poder proviene de comprender por qué, cómo y cuándo usarla (no siempre).

¿Qué es la compresión en la masterización?

Existe la idea errónea de que la compresión hace que la música suene "más fuerte", de ahí la idea de que es esencial para cada sesión de masterización. Pero, basándonos solo en el nombre, hace exactamente lo contrario. La compresión ajusta y contiene el rango dinámico de las señales de audio que van más allá de un umbral específico. Y en el proceso de compresión de este rango dinámico, uno de los subproductos típicos es la restauración del margen dinámico, que luego le permite aumentar su mezcla. Básicamente, está bajando el volumen de su mezcla para poder subirlo después.

Teniendo esto en mente, la compresión no siempre juega un papel en cada sesión de masterización, porque no todas las canciones la necesitan. Aunque se puede lograr volumen mediante la compresión, se logra reduciendo la energía transitoria que está presente en la mezcla. Y este efecto puede ser beneficioso o no para la cadena de masterización. Se necesita un oído perspicaz para determinar si es útil para la música o no, por lo que la paciencia, la escucha crítica y la moderación son clave.

Compresión en mezcla versus masterización

Aunque la compresión se utiliza con frecuencia tanto en la mezcla como en la masterización , su aplicación no podría ser más diferente.

En la mezcla, donde trabajas con múltiples pistas individuales (cada una representa elementos individuales en una producción), puedes aislar el efecto de la compresión en un elemento específico, ya sea la voz, el bombo, la guitarra, etc. Como resultado, puedes ser más estricto con el procesamiento.

Sin embargo, en la masterización, básicamente se aplica la compresión a toda la mezcla estéreo aprobada, por lo que el impacto del procesamiento en el sonido general se magnifica. Como ocurre con todas las cosas relacionadas con la masterización, la sutileza en la aplicación de la compresión es crucial.

Compresión versus limitación

Aunque ambos procesan la dinámica del audio utilizando parámetros similares (por ejemplo, umbral, tiempos de ataque/liberación, ganancia, etc.), la compresión y la limitación tienen varios factores clave que las diferencian entre sí. La principal diferencia es la relación en la que se contiene el rango dinámico (la "relación" determina la cantidad de reducción de ganancia que se aplica a una señal una vez que pasa un umbral establecido). Los limitadores operan dentro de una relación más alta, generalmente superior a 12:1, con el propósito principal de contener los picos más allá del techo de salida para evitar el recorte mientras se aumenta la sonoridad.

En el contexto de la masterización, los limitadores son omnipresentes en la cadena de señal, ya que constituyen la etapa final de control contra el recorte y la distorsión. La compresión, por otro lado, asume un papel más creativo en la masterización y es mejor reservarla para casos de uso específicos.

Comprender la conformación transitoria

La compresión es esencialmente el arte de modelar transitorios, es decir, la manipulación de la envolvente de una señal de audio. Esta envolvente está formada por cuatro componentes: ataque, decaimiento, sostenido y liberación (ADSR). Modificas la energía del ataque de tu transitorio (agudeza, duración, energía) en relación con el decaimiento, sostenido y, en cierta medida, la liberación de tu señal de audio. Cuando decimos que no todas las canciones necesitan compresión en la masterización, normalmente nos referimos a este equilibrio sonoro que se obtiene al contener estos transitorios en favor de la energía sostenida de tu música (claridad versus densidad, por ejemplo).

Hay muchas formas de manipular la envolvente ADSR utilizando estos parámetros de compresión estándar: umbral, ataque/liberación, relación, codo, ganancia de compensación, cadena lateral.

Repasemos algunos de estos parámetros y entendamos cómo afectan su cadena de masterización:

• Tiempo de ataque: permite establecer la cantidad de tiempo (en milisegundos) que la energía transitoria necesita para reaccionar y comprimirse por completo después de superar el nivel de umbral. En el contexto de masterización, esto le brinda la posibilidad de cambiar la relación de varios elementos en una producción que tienen características dinámicas variables. Por ejemplo, un tiempo de ataque más largo comprimirá el bajo mientras permite que los transitorios rápidos del bombo avancen. Mientras que un ataque más rápido mantiene el bombo bajo bajo control, lo que hace que el bajo esté más al frente en el master.

• Tiempo de liberación: permite ajustar la cantidad de tiempo (en milisegundos) que tarda la dinámica comprimida en recuperar la ganancia una vez que la señal de entrada cae por debajo del umbral. Un tiempo de liberación más prolongado produce un efecto de suavizado debido a la liberación gradual de la compresión a lo largo del tiempo. Un tiempo de liberación más rápido puede ser más útil para lograr una mayor sonoridad percibida, pero si no se configura con cuidado, sería más propenso a la distorsión y produciría un tono más agresivo y un sonido de bombeo no deseado.

• Knee: te permite determinar cuán abruptamente se introduce la compresión en la señal de audio a medida que se acerca al umbral establecido. Con un knee suave, hay un inicio gradual en la compresión a medida que alcanza el umbral, lo que resulta en un sonido general más suave. El knee suave suele ser el favorito por su efecto suavizante en voces y señales que tienen una envolvente de más largo plazo. Con un knee duro, el inicio de la compresión es más abrupto a medida que cruza el umbral, lo que resulta en un tono más brillante y agresivo. Es ideal para mantener el filo en géneros contundentes como EDM , rock , hip-hop , por nombrar algunos.

• Sidechain: permite ajustar el comportamiento del compresor en función de cómo esté configurado el filtro de detección. La eliminación del desessing es un ejemplo clásico de compresión sidechain : el compresor solo se activa cuando detecta frecuencias sibilantes. Sin embargo, en el contexto de la masterización, la compresión sidechain se suele utilizar para ocultar el efecto de la compresión, lo que da como resultado un master que suena más suave y transparente. Un ejemplo común es el uso de un filtro de paso alto para eliminar algunas de las señales de frecuencia muy baja que tienden a impulsar el umbral de los compresores de forma más agresiva.

Ejemplos de cuándo utilizar la compresión en la masterización

Añadir pegamento/densidad

Cuando oímos compresión en masterización, a menudo lo hacemos en el contexto de añadir “pegamento” a una mezcla. Pero, ¿qué significa esto exactamente? Este “pegamento” normalmente se refiere al espesamiento general de un sonido cuando la energía transitoria en una mezcla se comprime para dar paso a la energía sostenida de la música. Volviendo a nuestra discusión de “compensaciones sonoras” al usar compresión, la compensación en este caso es la disminución de la claridad en los elementos individuales para hacer que toda la música suene más densa, más completa, más espesa; de ahí el término “pegamento”. Una combinación meditada de un tiempo de ataque más rápido (para concentrarse en la energía transitoria), un tiempo de liberación más largo (para un sonido más suave y natural) y una cantidad sutil de ganancia de maquillaje deberían ayudarte a acercarte a este sonido. 

Después de aplicar la compresión se puede observar menos detalles en los elementos individuales. En cambio, escuchas una producción más completa y compacta. Al controlar los transitorios, el sonido resultante es más denso y más grande. La calidad de "pegamento" también tiene el beneficio adicional de agregar más potencia a la interpretación vocal.

Añadir punch

Otra aplicación común de la compresión en la masterización es agregar "pegada" al master. Esta cualidad de pegada a menudo se asocia con elementos de percusión/rítmicos (normalmente el bombo o la caja) y se refiere a la potencia asociada con un ataque denso pero impactante de estos instrumentos. Puedes lograr un master más pegado mediante la aplicación cuidadosa de un tiempo de ataque ligeramente más largo (para dejar que la energía/impacto transitorio respire) y un tiempo de liberación más largo (para densidad y suavidad). Pero para obtener mejores resultados, es mejor aprovechar también la compresión de cadena lateral. Permite que tu compresor agregue pegada/impacto mientras oculta la acción de "comprimir" la mezcla. Básicamente, estás obteniendo lo mejor de ambos mundos: logrando un master pegadizo mientras reduces la compensación sonora de claridad reducida que a menudo se asocia con la compresión.

Después de aplicar la compresión con cuidado, puedes escuchar más peso y plenitud en cada golpe de caja. Y gracias a la detección de cadena lateral configurada en paso alto, la compresión contundente se centra con precisión en la caja y no se ve influenciada por la energía prominente del bombo. El sonido resultante es un master que suena más pleno y contundente sin sacrificar la claridad, el espacio y la energía presentes en la mezcla.

Mejora el ritmo y la sensación.

Normalmente no se piensa en mejoras rítmicas cuando se está dentro de las limitaciones estéreo de la masterización, pero sin duda es posible hacerlo con la ayuda de la compresión. En el mundo de la masterización, esto se consigue a menudo ajustando los elementos que tienden a impulsar el ritmo y la sensación de una producción: el bombo y la línea de bajo. La compresión es una herramienta eficaz para ajustar la relación entre estos dos elementos de baja frecuencia. Ajustar el tiempo de ataque puede alterar drásticamente la forma en que estos dos elementos se relacionan entre sí, en particular debido a lo diferentes que son sus envolventes (el bombo es una señal altamente transitoria, mientras que el bajo es predominantemente una energía sostenida). Puedes mejorar esto aún más activando la compresión de banda dividida: habilitas una banda de frecuencia específica para que se centre en el rango deseado de frecuencias que quieres comprimir.

Si escuchas la música antes de la compresión, oirás cómo la prominente línea de bajo sintetizada y su sostenido extendido tienden a enmascarar y dominar el impacto del bombo. Al centrarte en el rango de frecuencias bajas y configurar el tiempo de ataque para apuntar a la energía sostenida del bajo, el bombo puede avanzar y sonar más contundente. El master resultante tiene un ritmo más ajustado y con más fuerza.

En resumen 

La compresión es sin duda una herramienta poderosa en el arsenal de todo ingeniero de masterización. Sin embargo, un gran poder conlleva una gran responsabilidad. A diferencia de la limitación, es importante tener en cuenta que no todas las canciones necesitan compresión en la etapa de masterización. Debido a las compensaciones sonoras que ocurren naturalmente al aplicar la compresión en la cadena de masterización, debe usarse con intención en cada sesión, ya sea para agregar pegamento/densidad, agregar pegada/impacto, ajustar el ritmo a sus masterizaciones, etc. Es cierto que la compresión es una de las técnicas de masterización más difíciles de aprender. Puede llevar meses, incluso años, comprender por completo lo que hace cada parámetro. Sin embargo, esta curva de aprendizaje no debería impedirte dejar fluir tu creatividad con libertad. 

Jett Galindo - www.izotope.com