La masterización de audio es el paso final del proceso de producción de audio y el primer paso en la cadena de distribución. Es una oportunidad para mejorar el sonido general de la mezcla y llevar la pista a un nuevo nivel, tanto en sentido figurado como literal. También es tu última oportunidad de detectar pequeños defectos como clics, tics, estallidos, ediciones o cortes. Aprender a masterizar música puede resultar intimidante, pero una vez que conozcas algunos de los pasos y técnicas clave que debes utilizar, estarás listo para hacerlo como un profesional.
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| The Boiler Room Mastering. Chicago, USA |
Estándares de volumen adecuados
Es conveniente tener una idea de cómo quedará la canción antes de masterizarla, especialmente en estos días, ya que Spotify, YouTube, Tidal y Apple Music han adoptado (en diversos grados) la normalización de volumen . Esto significa que si entregas una masterización a un nivel más alto que el nivel de referencia de un servicio de streaming, el servicio bajará el nivel de reproducción de tu canción para que todas las canciones de ese servicio suenen de manera similar a un volumen alto para los oyentes.
Lo más probable es que, si estás masterizando una canción para consumirla, la vayas a transmitir, así que aprovecha esto. Los servicios de transmisión tienden a normalizar entre -11 y -16 LUFS según el servicio (la mayoría de ellos usan -14 LUFS de manera predeterminada), lo que te da más margen para crear una masterización musical vibrante y contundente.
Esto no significa que tengas que masterizar tu canción hasta un nivel determinado, pero sí significa que no tienes que preocuparte por masterizar para que suene lo más fuerte posible. En otras palabras, te da la libertad de hacer lo que sea adecuado para la canción.
Niveles de sonoridad
Puedes ver qué tan fuerte es tu master si revisas tus medidores con frecuencia y observa tus lecturas de sonoridad a corto plazo e integradas para ver si estás dentro del rango y verifica tus niveles. También es importante considerar el contexto del género musical , lo que nos lleva al siguiente punto.
Usa referencias de genero similares
El siguiente paso es reunir algunas melodías que sean similares en tempo, género y arreglo. Trata de obtener archivos sin pérdida si puedes, como .WAV. Los llamados tipos de archivos "con pérdida" , como AAC o MP3, te darán una idea de cómo debería sonar una canción, pero una vez que comiences a concentrarte en los detalles necesarios para la masterización, notarás las imperfecciones de los códecs con pérdida y, como resultado, la comparación será más difícil de lograr. Trata de evitarlos a menos que sea la única opción.
Ten en cuenta que con servicios de transmisión como Tidal, Apple Music, Qobuz, Amazon Music y Deezer que ofrecen transmisiones sin pérdidas y, en muchos casos, en alta resolución, un servicio de este tipo puede ser una forma totalmente viable de acceder a referencias.
Tus propias mezclas también pueden ser excelentes referencias, ya que ya estás familiarizado con el material. La única salvedad es que ya debes estar seguro de que estás satisfecho con la forma en que esas pistas se comparan con otros lanzamientos comerciales. Después de todo, la razón para usar pistas de referencia es asegurar que tu master suene como en casa en una plataforma comercial.
No es necesario que coincida perfectamente con una referencia, pero ambos deben coincidir en su nivel general, equilibrio tonal e impacto dinámico probablemente no deberían ser muy diferentes. En otras palabras, piense: "¿Funcionarían estos en la misma lista de reproducción?"
Usa un medidor
Los medidores son fundamentales en la masterización de audio porque nos pueden dar una confirmación visual de lo que estamos escuchando, a menudo con un alto grado de detalle. Utilizados junto con una pista de referencia, los medidores pueden ser un recurso esclarecedor que ayuda a mantener la objetividad.
Medidores de sonoridad
Estos medidores, que muestran el nivel mediante LU (unidades de sonoridad), pueden medir la sonoridad percibida de varias maneras, incluidas la sonoridad momentánea, la sonoridad a corto plazo y la sonoridad integrada. La sonoridad integrada se utiliza normalmente para garantizar el cumplimiento de los estándares de transmisión, pero comprender la sonoridad integrada de su canción también le dará pistas sobre cómo se reproducirá en diferentes plataformas de transmisión.
Las mediciones momentáneas son más cercanas a lo que verías con un medidor VU, mientras que la sonoridad a corto plazo puede ser útil para asegurarte de que no estás forzando demasiado las secciones fuertes o dejando las secciones suaves demasiado suaves. Suponiendo que te encanta el sonido de tus referencias (y deberías), compruébalas con tu medidor para ver dónde se encuentran los niveles integrados y mínimos/máximos a corto plazo.
Analizadores de espectro
Estos medidores muestran el contenido de frecuencia de la mezcla y pueden resultar útiles para ayudar a identificar los rangos de frecuencia que pueden necesitar ajustes. Son un buen control objetivo de sus oídos y pueden darle una pista sobre lo que su sala puede estar ofuscando.
Sin embargo, tenga en cuenta que dos grandes mezclas pueden verse muy diferentes en un analizador de espectro, así que en lugar de dejar que determinen sus decisiones, úselas como una brújula para ayudar a encontrar frecuencias específicas que sus oídos le indican que son problemáticas, ya sea por deficiencia o exceso.
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| Insight te ofrece un conjunto completo de medidores para usar durante la masterización |
Correladores y vectorscopios
Estas herramientas te ofrecen formas concretas de comprobar el ancho y la compatibilidad mono de tu master. Un medidor de correlación te muestra cuánto tienen en común los canales izquierdo y derecho de una canción. Un valor de +1 indica una señal mono, mientras que un valor de -1 indica una señal puramente antifase, algo que desaparecerá por completo en mono. Para una mezcla amplia y espaciosa, los valores entre 0,5 y 0,75 son normales.
Los vectorscopios pueden mostrarle qué tan dispersa está su mezcla o en qué dirección se inclina. Una línea vertical indica una señal mono, mientras que una línea horizontal indica una señal puramente antifase. Las señales estéreo bien balanceadas tienden a generar nubes y formas interesantes y, en general, siempre que esas formas sean más altas que anchas, todo está bien.
Suelo comprobar mi master en mono con frecuencia, para ver si han desaparecido elementos importantes o si se ha reducido mucho su nivel. Si es así, es una pista de que algo no va bien, pero estos dos medidores pueden proporcionar una buena primera advertencia de que algo no va bien y recordarte que debes comprobarlo en mono si aún no lo has hecho.
Gráficos del historial de sonoridad
Si tiene un medidor que le brinda una vista gráfica de sus diferentes métricas de sonoridad a lo largo del tiempo (como el que se muestra en la imagen de arriba), puede brindarle una manera fácil de medir la dinámica musical de su canción a lo largo del tiempo y ver qué secciones pueden contribuir más o menos al nivel integrado.
Tres herramientas básicas
Aunque crear una cadena de masterización compleja puede ser muy divertido y, en ocasiones, necesario, la mayoría de las veces solo necesitarás estas tres herramientas para lograr una gran masterización: ecualización , compresión y limitación de picos al final de la cadena. Eso es todo. Estos procesadores forman la base de la masterización y, al agregar mucho más, se vuelve cada vez más fácil sobreprocesar tu canción.
¿Cuáles son los pasos básicos de la masterización?
En palabras de Ian Shepherd: “Masterizar no es fácil, pero es simple”. Los pasos básicos son:
- Establezca su nivel con un limitador al final de la cadena
- Ajuste el balance tonal con un ecualizador al comienzo de la cadena.
- Controle la dinámica, mejore el ritmo o añada color con compresión entre el ecualizador y el limitador solo si es necesario.
Limitarse a estas tres herramientas puede parecer restrictivo, pero si se utilizan con prudencia, se pueden lograr muchas cosas. Por ejemplo, los ajustes de amplitud estéreo. Cualquier ecualizador con capacidades de frecuencia media/lateral puede ayudarle a ampliar o reducir diferentes regiones de frecuencia de su mezcla. Al potenciar el canal lateral o cortar el canal medio, puede hacer que las frecuencias bajo la curva sean más amplias.
Por el contrario, al aumentar el canal medio y/o cortar el canal lateral, puedes hacer que las frecuencias bajo la curva sean más estrechas.
Tenga cuidado, por supuesto, porque puede cambiar fácilmente la intención de la mezcla, pero la diferencia entre un complemento estéreo de ancho multibanda y un ecualizador bien utilizado en modo medio/lateral no es tan grande como se podría pensar.
Para empezar
Puede que esto te parezca contradictorio si eres nuevo en el mundo del mastering (yo lo era cuando empecé), pero si primero estableces un valor cercano a tu nivel final con un limitador, te preparas para el éxito. Hay varias razones para ello.
En primer lugar, la forma en que percibimos el equilibrio tonal depende en gran medida del nivel al que estemos escuchando. La versión corta es que a niveles más altos percibimos más graves y agudos, por lo que al escuchar a niveles más bajos puede aumentar esas frecuencias innecesariamente. Ahora bien, claro que podría simplemente aumentar la ganancia de su monitor para compensar, pero no siempre es lo mejor.
En segundo lugar, y quizás más importante, la forma en que reacciona su limitador cuando está en su nivel final deseado o cerca de él probablemente le dirá mucho sobre el enfoque que debe adoptar con la ecualización y la compresión.
En tercer lugar, dado que el limitador inevitablemente tendrá algún impacto en el sonido, realmente tiene sentido trabajar "dentro" de él para poder escuchar los movimientos de ecualización y compresión en el contexto de la versión final limitada. Si juntamos los tres, creo que descubriremos que podemos lograr resultados mejores, más rápidos y con un sonido más natural si empezamos por el final.
Limitar
Sí, cuando comienzas la cadena de señal maestra usando un limitador , pierdes ese momento dramático de hacer que la melodía suene más fuerte al final del proceso. Pero seamos honestos, de todos modos eso siempre fue una emoción barata. También obtienes una idea del potencial de volumen innato de una canción al principio del proceso, y créeme, cada melodía tiene uno. Esto afecta tus elecciones previas, brindándote más estructura dentro de la cual trabajar.
Pero si estás limitando directamente, ¿no apretaras demasiado el limitador? ¿No introducirás distorsión en la señal inmediatamente? Seguro, puedes notar algo de distorsión en esta fase. Pero ahora puedes usar las otras herramientas a tu disposición (el compresor y el ecualizador) para evitar estos artefactos distorsionados. Esto, junto con las opciones tonales correctivas, se convierte en el punto crucial de tu trabajo.
Ecualización
En este punto, me gusta volver al ecualizador al principio de mi cadena. Si tienes las cosas en el nivel correcto, puedes medir los movimientos del ecualizador con precisión, y la forma en que reacciona el limitador puede darte algunas pistas sobre las áreas problemáticas.
Como probablemente ya tengas algún conocimiento sobre cómo mezclar, tu mezcla final probablemente ya suene bien. Tu trabajo ahora no es hacer que suene mejor, sino permitir que la mezcla brille en todo tipo de entornos y plataformas de escucha. Esto se logra, por regla general, implementando movimientos muy sutiles: un corte de 1 dB a 800 Hz aproximadamente si es nasal, un sutil recorte de 1 dB a 8 kHz si es demasiado aburrido, por ejemplo. Esta es un área en la que verificar tus referencias puede ser muy útil. Ajustes del ecualizador para mejorar la traducción, la apertura y reducir la distorsión del limitador alrededor de 116 Hz
Así como puedes usar un compresor para evitar que el limitador de picos se sobrecargue, también puedes usar el ecualizador para reducir los rangos de frecuencia que hacen que el limitador se bloquee de una manera particularmente distorsionada.
Compresión
La compresión se utiliza de dos formas: para controlar la dinámica del material o para añadir color. Ambos procesos deberían ayudarte a controlar la distorsión antes del limitador, ya que el rango dinámico se abordará de cualquier manera y el limitador no tendrá que trabajar tanto.
Una filosofía que me parece que funciona bien en este caso es utilizar los procesadores de dinámica (compresión y limitación) de forma acelerada. En otras palabras, empezar con tiempos de ataque y liberación más lentos con el compresor, lo que le permite trabajar en el cuerpo del sonido mientras deja los picos casi intactos. Esto permite que el limitador reaccione más rápidamente y de una manera que tenga menos probabilidades de distorsionar.
Nivelar el master con tu mezcla
Dado que el nivel juega un papel tan importante en la forma en que percibimos el sonido, es fundamental comparar el master, las referencias y la mezcla en igualdad de condiciones. Si estás mezclando y combinando plug-ins, prueba lo siguiente:
Coloca una copia sin procesar de tu mezcla en un canal y tu master en otro para que estén sincronizados. Luego, conecta ambos a un canal auxiliar o de grupo y coloca un medidor de volumen en este canal auxiliar. Obviamente, mientras trabajas en tu master, necesitarás poner en solo el canal apropiado.
Una vez que hayas logrado que tu masterización sea satisfactoria, cambia a la mezcla sin procesar y reproduce en bucle la parte más fuerte de la canción, anotando la lectura de volumen a corto plazo o integrado de la mezcla sin procesar. Luego, vuelve a la pista masterizada y baja el nivel del fader hasta que hayas logrado la misma lectura del medidor que la mezcla.
Ten en cuenta que dije que debes igualar el nivel de tu master con el de la mezcla y no al revés: si aumentaras la mezcla, alcanzarías el techo digital y te encontrarías con un recorte desagradable. También puedes aumentar la ganancia de tu monitor en la misma cantidad en la que hayas bajado la pista masterizada, de modo que escuches las cosas al mismo nivel.
Ahora, haz un solo entre la mezcla y el master para escuchar si lo que has hecho ha sido una mejora o ha empeorado las cosas. Si algo suena demasiado aplastado o distorsionado, se notará aquí y podrás reducir la compresión o tomar decisiones de ecualización basadas en el limitador (es decir, reducir 100 Hz aproximadamente si el bombo activa el limitador con demasiada fuerza). Incluso puedes descubrir que has presionado demasiado el limitador y que necesitas reducirlo un poco.
Cuando estés satisfecho con los resultados, restablezca la ganancia del monitor y el fader de la pista masterizada y continúe con el siguiente paso.
Nivelar la pista de referencia con la pista maestra.
Al igual que lo hizo antes, configure otra pista con una mezcla de referencia o importe una pista de referencia. Ahora, ajuste el nivel de esa pista de referencia con su master de la misma manera que se indicó anteriormente. La referencia de pistas es una herramienta increíblemente útil para tener a mano para cuando sus oídos se cansen un poco.
A medida que cambias entre la pista de referencia y la master, puedes tomar decisiones estéticas con respecto a la ecualización. ¿La referencia se siente más brillante que tu master? Entonces sigue adelante e intenta combinarla con un sutil shelf. ¿Tiene medios bajos más limpios? Prueba con una caída en el rango medio para despejar la master. Comprueba también la compresión: ¿la master se siente más aplastada que la mezcla de referencia? Reduce el compresor o no presiones tanto el limitador.
Escucha tu mezcla en diferentes medios
El trabajo de un ingeniero de mezclas es hacer que la mezcla sea lo mejor posible. El trabajo de un ingeniero de masterización es diferente en un aspecto clave: la mezcla (o grupo de mezclas) debe sonar bien en tantas salas, autos, auriculares, etc. como sea posible. Por lo tanto, debe asegurarse de que su masterización se traduzca a varios lugares optimizando la reproducción en diferentes sistemas.
¿Cómo puedes hacer esto si eres un principiante? Utilizando todos los entornos de monitoreo que tengas a tu disposición. Trabaja con tu equipo de confianza, por supuesto, pero luego monitorea la mezcla de cualquier manera que puedas, incluso a través de auriculares de estudio, altavoces de computadora, de laptop, radios despertadores, tu auto, tu mejor par de auriculares de consumidor y tu peor par de audífonos. Compra parlantes terribles con el único propósito de monitorear en condiciones terribles. En serio, te servirán de mucho.
La siguiente parte es importante , y es donde muchos ingenieros en esta posición pueden perderse irremediablemente y sin esperanza en el laberinto de demasiados sistemas de reproducción: encontrar el promedio aquí y buscar consistencia, no perfección.
Si todo te parece áspero en los auriculares de consumo, es posible que tengas que moderar los agudos. Si los medios están subrepresentados en todos los altavoces más pequeños, tienes que darles más potencia. No olvides llevar contigo también las referencias. Si el sonido original suena un poco nasal en un sistema de reproducción en particular, pero también lo hacen todas las referencias, es un problema del sistema de reproducción, no del sonido original, y no hay necesidad de jugar a la ruleta.
Monitorizar constantemente
Para el sistema de reproducción principal, es fundamental tener un nivel de monitoreo fijo, ya que escuchar a diferentes niveles puede generar opciones de procesamiento inconsistentes y fatiga auditiva. Es posible que aumentes los graves y los agudos cuando escuchas en silencio, luego aumentes el nivel, decidas que la mezcla está demasiado satura y termines aumentando los medios; ¡podrías haber dejado todo como estaba en primer lugar!
El nivel de monitoreo debe ser cómodo y alto, es decir, lo suficientemente alto como para escuchar una representación precisa de los extremos bajos y altos de una pieza musical bien balanceada, pero no tan alto como para cansar los oídos. Algunos ingenieros prefieren un nivel de presión sonora de 80 a 83 dB, aunque en muchas salas pequeñas y con poco tratamiento eso puede ser demasiado alto, y un nivel de presión sonora de 70 a 73 dB puede ser más apropiado.
Sea cual sea la opción que elijas, una ganancia de monitorización fija (o al menos repetible) te ayudará a tomar decisiones objetivas, porque será un punto de referencia permanente en tu estudio. Con el tiempo, empezarás a saber que si un master suena bien a este nivel, se traducirá en otros sistemas a otros niveles. Además, si un master suena fuerte o suave a esta ganancia de monitorización, probablemente sea fuerte o suave.
También es útil tener a mano un nivel de monitoreo entre 12 y 20 dB más bajo (a menudo llamado posición atenuada) para tomar decisiones sobre cómo suena el master cuando se escucha más bajo. Pasa a esta configuración de vez en cuando y luego vuelve. Puedes configurar una en tu DAW con cualquier complemento de ganancia simple; solo asegúrate de dejarla desactivada cuando (exportes) el archivo de audio.
Cambios rápidos y pequeños
Los ingenieros de masterización, por regla general, tienden a trabajar muy rápido. Y esto tiene sentido: trabajar rápido ayuda a mantener la objetividad. No puedes caer en los peligros de la habituación auditiva si no te das el tiempo para hacerlo, ¡y puede suceder sorprendentemente rápido! Una forma de trabajar rápido y lograr buenos resultados es repetir estos pasos una y otra vez, haciendo cambios rápidos y pequeños.
Podría verse un poco así: Estoy contento con el nivel que estoy obteniendo del master, pero noto que los medios bajos se están volviendo un poco crujientes a través del limitador, así que me muevo al ecualizador y saco un dB o más a 115 Hz. Eso ayuda, así que me muevo a la compresión para marcar algunas configuraciones iniciales y ver si puedo quitarle un poco más de carga al limitador. Genial, eso está ayudando a que las cosas se sientan más contundentes y dinámicas. ¿Puedo obtener un poco más de extremo ultra bajo ahora? Volvamos al ecualizador. ¿55 Hz? Demasiado fuerte. ¿40 Hz? No exactamente. ¡32 Hz! ¡Guau! ¡Eso es bajo, pero se siente bien! ¿Puedo equilibrar eso con un poco más de presencia de rango medio alrededor de 1.5k Hz? Yeaaaahhhh, eso es genial.
Vale, volvamos al compresor y veamos si podemos ajustar los tiempos de ataque y liberación para que las cosas suenen aún más. Unos pequeños ajustes y las cosas se sienten aún mejor, aunque estoy notando un poco de aspereza en los medios altos, así que volvamos al ecualizador para quitar un toque alrededor de los 4,5k Hz. Vale, veamos una de las referencias. Definitivamente cerca, tal vez podríamos usar un poco de calidez de rango medio y algo de brillo y aire en el máster, así que volvamos al ecualizador...
Haz un descanso, revisa algunos correos electrónicos, tal vez prepara una taza de café y volver en diez minutos cuando mis oídos hayan descansado un poco. Tal vez me dé cuenta de que tal vez haga uno o dos ajustes adicionales, pero al evitar entrar en detalles por completo y tratar de perfeccionar la ecualización antes de pensar siquiera en la compresión, he podido avanzar rápidamente y obtener un resultado que suena natural bastante rápido.
¿Cómo puedo mejorar mi masterización?
Como ocurre con tantas cosas en la vida, no hay atajos. La repetición es absolutamente clave para lograr resultados buenos y repetibles. Sin embargo, hay algunas cosas que ayudan:
- Conozca a fondo su entorno de monitoreo. Para dominarlo de manera efectiva, debe poder confiar en él explícitamente. Eso incluye los niveles de monitoreo, como se mencionó anteriormente.
- Escuche mucha música en su entorno de monitoreo principal, en su nivel de monitoreo principal. Trabaje para desarrollar un sentido innato de lo que suena bien y lo que no.
- Quédate con los conceptos básicos de ecualización, compresión y limitación hasta que los conozcas al dedillo antes de pasar a herramientas más sofisticadas y…
- Domina tantas canciones como puedas. Remasteriza las mismas canciones y prueba distintos enfoques para ver qué funciona y qué no. Repite el proceso.
- Una vez que hayas obtenido el master como te gusta, es hora de renderizar o exportar el archivo. Hay algunas consideraciones que debes tener en cuenta y que pueden volverse complejas rápidamente, así que veamos los conceptos básicos.
En la actualidad, la mayoría de los masters de streaming permiten enviar archivos de alta resolución, aunque uno o dos agregadores aún requieren archivos de 16 bits y 44,1 kHz. Los masters de alta resolución deben tener 24 bits a la misma frecuencia de muestreo que la mezcla. Si planeas hacer CD, también necesitarás archivos WAV de 16 bits y 44,1 kHz.
En caso de que necesites versiones en alta resolución y en CD, es más fácil exportar a la frecuencia de muestreo de mezcla con una profundidad de bits de punto flotante de 32 bits. Luego, puedes usar alguna herramienta para aplicar la conversión de frecuencia de muestreo a 24 o 16 bits según sea necesario.
Ian Stewart - https://www.izotope.com
