Cómo Ecualizar y Obtener el Sonido Perfecto

Mezclar sonido no es solo girar botones y controles deslizantes. Obtener el mejor equilibrio posible de tonos de una pieza musical es una forma de arte en sí misma, ya seas productor, ingeniero, DJ o simplemente un amante de la música con un iPhone y una cuenta de Spotify.

El ecualizador, o EQ, ha recorrido un largo camino desde el ecualizador gráfico de tu padre con los pequeños controles deslizantes que nunca entendiste del todo, pero de alguna manera jugar con ellos hizo que sus discos de Zeppelin sonaran "radical". Pero para la mayoría de los dispositivos que encontrará en estos días, todo se hace digitalmente.

Los ajustes de ecualización ahora se pueden encontrar en todo, desde teléfonos y altavoces inalámbricos  hasta barras de sonido de cine en casa y servicios de transmisión como Spotify y Apple Music, pero a menudo en forma de preajustes seguros como "Rock", Hip-Hop" o "Bass Booster".

Comprender cómo funciona exactamente un ecualizador y usarlo correctamente pondrá el poder de esculpir el sonido al alcance de su mano y puede acercarlo al sonido que desea de su equipo. Pero puede ser intimidante, por lo que estamos aquí para ayudarlo con nuestra guía completa para ecualizar y obtener el sonido perfecto.

A la hora de aplicar EQ conviene definir de antemano dónde queremos ir. Debemos evaluar qué instrumentos hay en la mezcla e identificar cuáles son los principales, pues éstos serán los que hagamos más "grandes", mientras que instrumentos que sólo aparecen puntualmente o no desempeñan un papel importante en el tema pueden ser más "pequeños".

Algunos ingenieros hablan del "Gran Cuadro", en el cual posicionan todos los instrumentos en el espectro de tal forma que cada uno predomina en ciertas zonas, sin molestar en el espacio de otros. A la hora de ecualizar debemos tener este gran cuadro en mente, para no realzar las mismas frecuencias en dos instrumentos distintos. La decisión de qué instrumentos son los importantes viene determinada por el tema en sí, aunque hay ciertos patrones comunes en función del estilo de música:

• En Pop y Rock generalmente el instrumento más importante es la voz, el bombo y el bajo ocupan gran parte del low end, sustentando al resto de instrumentos.
• En Jazz el instrumento más importante es el solista, independientemente de que sea una guitarra, piano, contrabajo, etc.
• En Hip-Hop y Rap, el bombo y el bajo suelen ser descomunales (a menudo con sub-bombos y sub-bajos), y las voces muy presentes y fuertes.

En cualquier caso, la cantidad de instrumentos a mezclar condiciona la EQ que se aplica. En general, cuantos más instrumentos haya más debemos limitar el espectro de cada uno, y cuantos menos instrumentos, más grandes pueden ser.

¿Por qué quiero usar un ecualizador?

Los fabricantes de productos electrónicos tienen sus propias ideas sobre cómo debería sonar una pieza de equipo, pero la EQ te permite expresar tu opinión. Además, no siempre escuchamos música en entornos ideales. Muchos de nosotros escuchamos música mientras viajamos o hacemos ejercicio, donde la forma de la habitación o el ruido ambiental pueden tener un efecto desagradable en cómo suena nuestra música. Un ecualizador puede ayudar.

La música que estás escuchando también influye. Los sonidos naturales de la pista no solo responden de manera única a diferentes niveles de ecualización, sino que, en el caso de la música digital, es posible que también deba cubrir las imperfecciones introducidas por ciertos formatos de compresión de archivos que pueden afectar la calidad general del audio. Con estas variables en juego, un ecualizador cumple un papel invaluable para cualquiera que se tome en serio sus atascos. Con él, podría sacar el brillo distintivo de los platillos de charles ahogados por una pista vocal dominante, o incluso ayudar a suavizar la voz del narrador en un audiolibro.

Los ecualizadores se pueden usar como filtros, para atenuar o eliminar frecuencias que molestan, ruidos o interferencias que se mezclan con el sonido. Por ejemplo, el “hum” producido por una mala fuente de alimentación se reduce atenuando en 50-60 Hz aproximadamente. El “hiss”, tan común en los cassettes, se puede disminuir atenuando las altas frecuencias. Por lo general, los problemas ocurren en un rango determinado de frecuencias, por esto es que los ecualizadores paramétricos son los ideales para este propósito.

Otro problema común es el del enmascaramiento: un instrumento con una resonancia o un pico en una frecuencia. Si bien este instrumento suena bien solo, al mezclarlo con otros puede interferir en la claridad de éstos, por lo que es recomendable atenuar estas frecuencias.

Tal vez tenga un par de auriculares con graves intensos que necesite atenuar un poco. O tal vez escuchas mucho EDM, pero los agudos son demasiado agudos y deben reducirse. Ya sea que esté buscando más fuerza, un sonido más cálido o un bajo que le sacudirá las entrañas, un ecualizador puede ayudarlo a marcar el sonido que más le convenga.

¿Qué hace un ecualizador?

En su definición más básica, un ecualizador manipula las frecuencias. La tecnología despegó primero como una pieza de electrónica analógica que se usó inicialmente en estudios de grabación antes de llegar al hogar. Ya sea analógico o digital, un ecualizador se usa para ajustar diferentes elementos de sonido para lograr un resultado final que atraiga al oyente.

La mayoría de las personas conocen los tres niveles básicos de ecualización (graves, medios y agudos) que probablemente hayas visto en el receptor estéreo de la casa de tus padres. Son simples: si quería más graves, mejoraba el bajo; si le gusta escuchar los platillos y desea agregar un poco de brillo al sonido, es probable que agregue algunos agudos. Hablando más digitalmente, también puede asociar EQ con efectos como reverberación o eco, o preajustes de EQ populares como "Rock", "Jazz" o "Concert", entre otros integrados en dispositivos y auriculares populares. Pero el tipo de ecualizador del que estamos hablando aquí ofrece control sobre los diferentes registros de sonido para lograr un resultado refinado. Si se usa correctamente, EQ puede suavizar el audio con el toque correcto.

El ecualizador gráfico, que es en lo que nos vamos a centrar durante la mayor parte de nuestro recorrido, parece un gráfico (¡no es broma!) con frecuencias en un eje y decibelios (dB) en el otro. De izquierda a derecha, encontrará "controles deslizantes" que le permiten ajustar ciertas bandas de frecuencia hacia arriba o hacia abajo a lo largo de la escala de dB. Las frecuencias graves comienzan a la izquierda, con las frecuencias medias en el medio y los agudos en el extremo derecho (como un piano).

Frecuencias

Todos los sonidos, todo lo que escuchas, son esencialmente vibraciones que podemos visualizar como ondas que se mueven hacia arriba y hacia abajo a diferentes velocidades o frecuencias. Cuanto más rápido se mueve la onda, más alto es el tono. Por ejemplo, las frecuencias bajas, como las que escuchas en un ritmo de hip-hop, se mueven muy lentamente, mientras que los tonos más altos (agudos), como el repique de un triángulo, se mueven muy rápido.

Cada tono que toca un instrumento musical tiene una frecuencia central medida en hercios (Hz), que se puede comparar con la lectura de un velocímetro para la forma de onda. Hertz mide cuántas veces (es decir, la frecuencia) una onda completa un ciclo ascendente y descendente en un segundo. Si la onda sube y baja 50 veces en un segundo, eso se expresa como 50Hz. En el límite teórico, un ser humano puede escuchar de 20Hz a 20kHz (20.000 ciclos). Sin embargo, en realidad, la mayoría de los oídos humanos alcanzan un máximo de alrededor de 15kHz o 16kHz: cuanto mayor eres, menos agudos puedes escuchar.

Todo el sonido que escuchará vive en esta zona de 20 Hz a 20 kHz y, por lo tanto, esos son los números que bordearán su ecualizador típico. La mayoría de los tonos en los que tus oídos realmente se enfocan se encuentran entre 60Hz y 4kHz, esa es la esencia del sonido. La nota más alta de un piano, por ejemplo, vive a 4.186Hz (alrededor de 4,2kHz). También hay sonidos llamados armónicos, y un ecualizador también los afectará. Estos sonidos, que residen principalmente en el rango de 10kHz a 14kHz, no son algo que sus oídos escuchen de forma natural, pero tienen un efecto en el sonido como un todo, por lo que es importante tener esto en cuenta cuando juegue con esa sección de la banda de agudos.

Decibelios (dB)

El decibelio (dB) es la unidad de medida utilizada para expresar el nivel de volumen o el volumen. Cuando mueve un control deslizante hacia arriba o hacia abajo en un ecualizador, está aumentando o disminuyendo el volumen de esa frecuencia en particular. Es importante saber que los pequeños ajustes de dB pueden tener un gran efecto en el sonido, así que pise con cuidado. Es aconsejable comenzar con un cambio de 1dB a 2dB y moverse hacia arriba o hacia abajo desde allí. Dado que los decibelios usan una escala logarítmica, un cambio de 5dB o 10dB representa un aumento o disminución drástico en una banda de frecuencia particular.

Jugando con tu ecualizador

¡Finalmente, la parte divertida! Ahora que tiene un control sobre lo que hace su ecualizador, es hora de comenzar a jugar con los ajustes. Continúe y comience a reproducir música con la que esté familiarizado, suba su ecualizador y mueva algunos controles deslizantes hacia arriba o hacia abajo para escuchar en acción lo que ha estado leyendo. Pronto descubrirá que los pequeños ajustes pueden tener un efecto bastante salvaje en cómo suenan las cosas. A continuación, daremos algunas instrucciones sobre cómo abordar las cosas.

Casi cualquier ingeniero de sonido profesional le dirá que lo primero que debe intentar con el ecualizador es disminuir el nivel de una frecuencia, en lugar de aumentar otras a su alrededor. Expandir demasiadas frecuencias puede hacer que la música suene confusa, y con un pequeño cambio aquí y allá, puedes restar un poco del sonido molesto y acercarte más a lo que estás buscando. Eso no quiere decir que un aumento en un rango de frecuencia no sea necesario a veces, pero siempre debe comenzar con la resta. Recuerda también que cualquier cambio en el ecualizador no solo afectará el rango de frecuencia que hayas elegido, sino también la forma en que el resto de las frecuencias interactúan entre sí.

Puede notar que tarda un momento después de hacer un ajuste para escuchar el resultado. Esto es normal. También es normal que deba aumentar el volumen general después de reducir las frecuencias. Por ejemplo, si desea más graves y agudos en general, puede bajar algunos de los controles deslizantes de rango medio, luego aumentar un poco el volumen y ver qué piensa del resultado. ¿No es exactamente correcto? Entonces es hora de enfocarse más en los ajustes y, para eso, necesitará saber cómo suena cada frecuencia.

¿Qué pasa con los ajustes preestablecidos de ecualización?

Los ajustes preestablecidos de ecualización como "Rock" y "Jazz" son una forma rápida y sucia de obtener un tipo de sonido diferente sin mucho esfuerzo. Si bien estos probablemente no le darán el sonido exacto que está buscando, pueden ser útiles para comenzar. Es posible que desee comenzar con un ajuste preestablecido y luego personalizarlo hasta que sea el correcto.

Algunos ecualizadores, como el integrado en  las versiones de escritorio de iTunes de Apple Music (la versión de iOS solo tiene ajustes preestablecidos) y la versión móvil de Spotify (en este caso, su versión de escritorio solo tiene ajustes preestablecidos) le mostrarán cómo se ve la curva de frecuencia, como cuando seleccionas un preset. Esto puede ayudarlo a comprender lo que las diferentes configuraciones de EQ pueden hacer por usted.

Ecualizador paramétrico

Los ecualizadores paramétricos son complicados, complicados y no aptos para los débiles de corazón o los usuarios inexpertos. Por lo general, se reservan para grabar y mezclar, pero de vez en cuando aparecen en aplicaciones para altavoces o auriculares. El uso de un ecualizador paramétrico implica apuntar a frecuencias con una banda de alrededor de cinco a siete puntos de control móviles establecidos a lo largo del feliz espectro de frecuencia de 20 Hz a 20 kHz mencionado anteriormente. Cada uno de los puntos se visualiza a lo largo del eje X/Y; el plano vertical representa el volumen (en decibelios), el horizontal es para la frecuencia.

La frecuencia principal es, simplemente, la frecuencia real que estás afectando. Normalmente, encontrará el punto de ecualización más cercano a la frecuencia que desea aumentar o reducir, y luego simplemente muévalo al lugar exacto en el que desea obtener el efecto deseado. Girar la perilla de aumento o ganancia hacia arriba o hacia abajo determina cuánto está aumentando (o reduciendo) la frecuencia elegida en decibelios.

El ancho de banda, o factor Q, es el parámetro técnicamente más difícil de comprender, pero en la práctica es bastante simple. (Técnicamente, el ancho de banda y Q se definen de manera diferente en el esquema más amplio, pero para nuestros propósitos, también pueden ser lo mismo). En los términos más simples, factor Q o Q (como nos referiremos a él de ahora en adelante) refleja cómo amplia es la franja del espectro de frecuencias que afectará. Una Q más amplia afecta a una franja más amplia de frecuencias, una más estrecha ofrece una ecualización más enfocada.

Cuando gira la perilla Q, puede ver que su punto de frecuencia aumenta o se reduce. Q es excelente para realzar o reducir una frecuencia muy específica: esto es lo que usaría cuando intente eliminar una resonancia no deseada, por ejemplo. Por el contrario, una Q más ancha afecta una mayor cantidad de frecuencias, generalmente hasta 10Hz por encima y por debajo, lo que lo hace más como un hacha, en lugar de un bisturí. Dicho esto, la frecuencia primaria es siempre la más afectada. Generalmente, una Q más angosta es mejor para cortar frecuencias y una Q más ancha es mejor para realzar, pero no existen reglas estrictas.

Además, algunos puntos de ecualización en un ecualizador paramétrico se pueden cambiar de Notch (el valor predeterminado para la mayoría de los puntos de control) a Shelf. Shelf esencialmente elimina todas las frecuencias por debajo o por encima del punto seleccionado, algo así como un acantilado de frecuencia. Como tal, Shelf está reservado para los puntos de control más bajos y más altos de su ecualizador.

En la práctica, Shelf le permite establecer un punto, digamos, en el extremo inferior de su ecualizador en el que solo las frecuencias más altas que ese punto pueden pasar a través de él (eso se denomina filtro de paso alto). También puede establecer un punto en el extremo superior en el que solo puedan pasar las frecuencias por debajo del punto seleccionado (un filtro de paso bajo). confuso, ¿verdad? Puede ser útil pensar en ello como si Gandalf de El señor de los anillos apuñalara a su bastón en el punto Shelf EQ. Para el filtro de paso alto, Gandalf evita que el bajo pase: "¡El bajo no pasará!" Para el filtro de paso bajo en el otro extremo, evita que pasen todas las frecuencias por encima del punto seleccionado: "¡Los agudos no pasarán!"

Es muy complicado, pero la mejor manera de aprender es simplemente experimentar. La libertad otorgada por un ecualizador paramétrico es extremadamente útil en ciertas situaciones, permitiéndole personalizar su ecualización y su sonido.

Técnica de los EQ Holes

Para hacer que varios instrumentos suenen bien de manera simultánea se utiliza la técnica de los EQ Holes, mediante la cual aplicamos ecualización sustractiva (cortes en frecuencia) a un instrumento en un punto, para aplicar en ese mismo punto ecualización aditiva (realce en frecuencia) a otro instrumento.

En esencia lo que estamos haciendo es "escarbar agujeros" en un instrumento para rellenarlos con otro y viceversa, de tal forma que el espectro resultante sea más o menos homogéneo.

La ecualización sustractiva es una herramienta muy potente, aunque a menudo nos olvidamos de ella. La tendencia cuando no nos gusta cómo suena algo es enmascararlo realzando lo que nos es agradable, en lugar de desenmascarar lo que nos gusta quitando las frecuencias que sobran.

En la siguiente mezcla que hagas prueba a no aplicar ni un solo dB positivo en la ecualización y utiliza sólo EQ sustractiva. Te sorprenderá lo fácil que te será después la mezcla.

Probablemente al final tendrás que realzar algunos puntos para que todo suene como estás acostumbrado, pero casi seguro que será mucho menos de lo que lo habrías hecho si no hubieras usado EQ sustractiva.

En general, la EQ aditiva se emplea para hacer que un instrumento suene más excitante o distinto a como lo viene haciendo y la EQ negativa es útil para conseguir que varios instrumentos suenen bien simultáneamente.

Otro aspecto que tener en cuenta es que no debemos emplear mucho tiempo ecualizando un instrumento en "solo", ya que puede ocurrir que lo que suena bien de manera independiente no lo haga junto al resto de instrumentos. Lo importante es que la mezcla final funcione, no cada instrumento por separado.

Como último consejo, fíate de tus oídos: si suena bien, está bien. No hay reglas. Si tienes que emplear +17 dB para obtener el sonido que buscas, adelante. Lo importante es cómo suena, no qué hiciste para lograrlo.

¿Hay que usar los EQ cuando grabas o cuando mezclas?

Si se graban todos los canales por separado, lo que usualmente se hace es grabar con todos los EQ planos y ecualizar durante la mezcla. Esta es la mejor solución, porque las cosas cambian cuando se escuchan todos los instrumentos al mismo tiempo. Si, en cambio, tienes que hacer premezclas antes de grabar, debes ecualizar. También debes saber que, en tomas de micro, antes de usar un EQ debes intentar lograr ese cambio de tono cambiando de lugar los micrófonos. Esto le da un efecto más natural que utilizando el EQ.

Para acabar, recuerda que los EQ suelen trabajar mejor cuando se utilizan sutilmente (variaciones de 2 o 3 dB pueden ser suficientes).

Un buen consejo es utilizar la EQ con bypass para ir escuchando y controlando la ecualización en todo momento.

www.digitaltrends.com - Roger Montejano